周冶闷笑出声，“这件氅子已经够重了，你还想累死我？”

“周冶！”沈如茵生气地跺脚。

“走着走着便暖和了。”他拉了拉大氅，“走罢。”

沈如茵拗不过他，只得跟上。

两人缓缓行走，弯弯绕绕，最终经过一条长廊来到湖畔。眼前有一亭，亭旁生着一棵巨大的槐树。

沈如茵侧头惊道：“槐树？”

周冶的脸色仿佛又苍白了一分，淡淡应了声“恩”便自顾自行至槐树下。

这棵巨大的槐树叶子已凋零得只剩几片，树上还稀稀落落结着几个果子，看起来也是摇摇欲坠。

周冶盯着槐树看了许久，伸手抚摸树干，思绪不知神游到了何处。

沈如茵一步一步向槐树靠近，心中有些不好的预感。

“茵茵，我愧对佘先生的教导。”他收回手，“我周冶这一生，做了两次小人，皆是对你。”

“两次？”

他转身看着她，“一次，我已坦白过。另一次，我今日坦白。”

沈如茵望着槐树，隐约猜到他要说的话，“你知道‘木下’那两个字的意思？”

他知晓白洛的喜好，又在皇帝身边许多年，知道这件事本是理所当然，自己怎么先前就没有想到这里……

不过即便如此，这也不算当了小人罢？一时未想起，也是情有可原的。

“不错。”他语气平淡，“最先，是因为我不愿告诉你，后来便也忘了此事。再想起，是察觉到你对三殿下的情意时。”

他轻缓地深吸一口气，侧身望着远处，“我忍不住猜测，宫中那棵槐树下，究竟埋着什么秘密。我忍不住……猜到那大概与你的身世有关。”

“你、你怎会猜到……”

“先帝宠幸白洛不过一次，何来这般容易便有了你？他愿意自欺，我却是不信。”

沈如茵沉默许久，想起许多事，蓦然冷笑一声，“所以你在知晓我身世的情况下，骂我龌龊？”

“并非知晓，是不确定。”他自嘲地笑，“正是为了留住这份不确定，为了诱导自己如先帝一般自欺，我才不敢……不敢。”

沈如茵看向他。

这个人第一次坦白，是因为他不愿隐瞒，是为了让自己更信任他，那么，这一次坦白又是为了什么？

他明知，这一次与上一次并不一样，他这般说出来，会让自己恨他。

恨他……

周冶今日脸色很不好，她回来那日看见的好气色仿佛是个幻觉。

他原本就很白，可今日见着，竟好似白得透明。那嘴唇干裂，却不正常地红着。脸上的皮肤异常干燥，手指关节也比往常更分明些，甚至连那件大氅，他也似乎瘦弱得撑不起来。

沈如茵拽住他，“周冶，你老实告诉我，你的病情究竟如何？”

“我很好。”他声音温和而平静。

“你撒谎！”沈如茵鼻子发酸，深知他愈是这般不在乎，情况便愈不容乐观，“兄长本不是多话的人，可他那日专门为我解释了落月湖的来历，又特地强调你的屋子有多暖和，反倒让我怀疑。”

“我没撒谎。”他腾出一只手曲起食指在她眼下滑过，无奈笑道，“哭什么，也不是现在就要死了，我还能活到你嫁人那天。”

沈如茵抽抽鼻子，“那你突然跟我讲这件事干吗！”说着她狠狠踢了槐树一脚。

周冶好笑地拉住她，“好端端的你踢它做什么，它又没有招惹你。”

“我不爽！”

“好了。”他拍拍她的脊背，“我与你讲这些，只是忽然意识到没有再坚持的必要。”

顿了顿，他又道：“哪怕我下一刻就要死，也不希望你恨我。”

“可你明知道我会很生气……”

“我也知道你最终会大人不记小人过。”

“你这叫有恃无恐！”

“因为我也不快活。现下交代了，反倒落得一身轻松。”他笑意和煦，眉间也舒展开来。

“茵茵，”他望着高大的槐树，语声缥缈，“还有些事，我想同你讲。”

沈如茵点头道：“你说。”

周冶沉默了一阵，似乎在思考从何说起。随后，沈如茵听见他用讲故事一般的语气娓娓道来。

这是一个，关于佘素与白洛的故事。

那是一年暖春，白洛与佘素在南方相遇。彼时佘素已写了几篇名动天下的文章，素有才名。

他们初遇于一家街边小店，店中有名小吃——蒜香烤鸡。

那时周冶还是一颗小豆芽菜，整日里贴在佘素身边，也在初次相见便对白洛有个好印象。

那时佘素便喜好四处游玩，打算从南至北，将大好河山看个遍。三人便一路赏景，玩耍了大半年，于是到了最北边的和固州。