他才出门，傅薇仙便走了进来。她来此处却并没别事，不过与老爷太太请了晚安，说了些闲话，借口来替田姨娘取几样物件，便走到那边小房里去。

待进屋，只见屋内一灯如豆，唐爱玉睡在床上，唐姑妈坐在桌边正就着灯火穿针。因烛火不明，等闲穿不过去，唐姑妈穿了几次，便搁下揉眼睛。傅薇仙连忙走上前去，嘴里笑道：“姑妈放着，等我来罢。”说着，就拿起那针线来，一下给穿了过去，又笑道：“姑妈有了春秋，这样细致的活原是不易做了。”

唐姑妈虽心底里很是瞧不上她，然而见她走来献殷勤，也不好给脸色瞧，也笑着说了些话。因笑道：“今儿得谢你在你家老爷太太跟前说那些话，又多谢田姨娘让了这屋子出来，不然我母女两个还得回去。你姐姐伤了腿，不宜动弹的。”傅薇仙向床上望了一眼，看唐爱玉面向里卧着，便问道：“姐姐睡着了？”唐姑妈说道：“吃了宋大夫给的药，腿上倒不疼了，已睡了好一会儿了。我做上两件活计，也就去睡了。”傅薇仙微微一笑，说道：“今儿的事儿，姑妈是得谢谢我。爱玉姐姐是我推下坑里去的，她那腿也是我砸折的。”

唐姑妈闻听此言，只怔了怔，见傅薇仙面上含笑，不觉提起两手，抓向她脖颈，面目狰狞道：“小贱人，我们母女与你远日无仇，你倒为何这样坑害我女儿？！”傅薇仙身子一斜，躲了过去，脸上神色丝毫不变，嘴里只说道：“姑妈且去想想，若没这桩事，爱玉姐姐能住到我家来么？姑妈日常到这边来，能有这样便宜么？”

唐姑妈不妨她忽有此言，不觉一呆，手下立时停了。傅薇仙在一边站住，又趁势说道：“我今儿虽害的爱玉姐姐折了腿，但其实并没什么大事。横竖姐姐这腿又没断，却能在我家里住下了。姑妈借这机会，不也进来了？可不像以往，要过来走走，也得瞧太太的脸色。就是来了，只能在上房坐着，旁的地方，去得去不得的。我倒不信，姑妈这样心性的人，倒肯寄人篱下，凡事依附于人？说起来，姑妈只是老爷的妹妹，倘或哪日老爷听信了上房的言语，将姑妈一家子丢手不管，姑妈能怎样呢？这世间可没有哥哥养着出嫁妹子的道理，老爷即便做了，姑妈也没处说理去。姑妈不好好地为表哥的前程筹划，每日里绣那些玩意儿，能管些什么用呢？”

☆、第四十八章 皇商之女

唐姑妈听了这番言语，不觉心中一动，只为着面子上下不来，又说道：“你这话说得且是好听，我们就是暂且进来住住，待玉儿腿伤好了，还是再搬出去的，岂有赖着不走的道理？这也是于事无补罢了，倒是叫你平白弄伤了她的腿。”

傅薇仙听她这话甚是活动，便忙笑道：“俗话说，伤筋动骨一百天。表姐的腿伤怕要两三月的调养才得见好，我今日听那大夫说起，表姐还有些先天之症。这等更好了，这种病说大的可大，说小可小。横竖表姐的药饵都是姑妈侍弄的，索性将药分量下轻些，那病自然就好得慢。借着这两宗病，正好在这里多住上几月。表姐的病既是在我家弄出来的，老爷太太他们也难脱其责，表姐好不了，就只管住着不走，他们也说不出什么来。”

唐姑妈听了这话倒有几分道理，又想套问她的意思，便蓄意说道：“自是我们就在这儿呆着，能得几分好处？莫不是我们住在这里，哥哥就能将这家私分与我们不成？”傅薇仙微笑道：“姑妈素来都明白，怎么今儿犯起糊涂来了？姑妈既在这家里住着，凡百事情自然就看的更清楚些。再一则，姑妈在这儿住着，天长日久的，家里出些什么事，也能插上几句，姑妈既是老爷的嫡亲妹子，旁人能说些甚么也怎的？慢慢的，自然也就说的上话了。表哥如今年岁渐长，还没个正经生计，姑妈竟半点也不愁的？”

唐姑妈听她说得恳挚，回头往床上看了一眼，见唐爱玉似是睡熟了，便拉过傅薇仙，身挨身的坐了，低低说道：“好孩子，难为你这样为我们母子着想！我每日里白天黑夜就焦虑这件事，只愁你表哥没个算计，一辈子的终身往哪儿投奔去！好容易到了这里来，哥哥家里虽好，到底是外姓，当不得个靠山！总没攥在自己手心里的，来得踏实。但只一件，你家太太防我们跟防贼似的，把个内宅把守的铁桶也似，哥哥同她情分又好，搁不住她说上几句话，就动了心思。我也是有心无力罢了。”

傅薇仙笑道：“这有何难处？太太虽然厉害，却有一样不好，就是到如今都不曾给老爷生下儿子。无后可是大事，若是日后她再同姑妈争执，姑妈大可指此压她，谅她也说不出什么来。我近日见老爷待表哥很好，表哥又是个顶顶能干的人，铺里的进出往来都料理得很是妥帖。老爷若是久后无出，这份家业尚不知着落在谁身上。姑妈若肯同我联手，何愁此事不成？还有一桩好事要告知姑母呢，再过两日老爷就要到外头去换盐，须得一段时日才能回来。家中无人，凡事都少人打理，这机会姑妈可得把握住。”

唐姑妈闻说，将她从头到脚打量了一遍，半日才笑道：“只是你这样帮我，于你自己有什么好处呢？”傅薇仙面上微红，浅浅笑道：“侄女只求姑妈疼惜，别的是一概不敢的。”唐姑妈哪里听不出这话里的玄机，笑了笑，说道：“瞧不出来，你倒是个有心气志向高的孩子！我素日里瞧着你姐姐好，可惜她竟是个糊涂的人。这也罢了，可惜了你福气薄，没托生在太太肚子里。不然，我省了多少事！”傅薇仙心中颇是愤愤不平，面上还是一丝儿也没带出。

这姑侄两个说了些话，傅薇仙看时候晚了，就忙忙的去了。

唐姑妈坐着出了一回神，方才解衣上床，睡下不提。

傅月明自回屋中，想起适才之事，甚为气恼，在内室里坐了，闷声不语。桃红端了茶上来，她也不吃。桃红见她神色不快，便说道：“今日表少爷着实是无礼，这表兄妹就是情分好，日常说笑也要有个忌讳。何况并不相熟？他如今在咱们家，吃穿用度都靠着咱们，还这般不知检点，拿那些风言风语取笑姑娘。姑娘就该直告到老爷太太那儿去，不该这样轻饶了他。”傅月明笑道：“我倒是想呢。只是你看二丫头跟他眉飞色舞的样子，就是到了老爷太太跟前，她也断不会说一句实话。你又是我的丫头，说出来的言语未必能取信于人。再则，二丫头的话也不是没有道理。”

正说着话，小玉走了过来，因听见这番议论，便说道：“姑娘虑的是，然而老爷这两日就要出门子，家中无人主事。虽有太太在，究竟是个女人，挡不得外头的事。怕是姑太太一家子，要趁机下手呢。”傅月明冷笑了一声，说道：“我若让那厮进了这家的门，我就把傅字倒过来写！”

小玉见她这等烦恼，也不好多说什么，眼睛一转，便笑道：“前几日我说与姑娘调的那味香已然得了，姑娘要试试么？”傅月明正在烦闷，无心理会这些小事，一时没有言语。小玉又笑道：“那香有安神之功，我给姑娘点上，姑娘闻着夜里也好踏踏实实睡一觉。”傅月明虽是不大喜欢这些合香散香，但因是她特意调配出来的，不忍拂她好意，遂点了点头。

小玉向外头取香去了，桃红便打架子上将那粗陶香炉拿了下来，用布擦拭了一番，笑道：“连日不用，都落灰了。”因又说道：“姑娘素日不爱用香，故而只拿香袋盛了晒干的桂花随身挂着，今儿怎么倒转了性子。”傅月明笑了笑，才待张口，小玉已走进屋来，手里拿着一封黄纸包。

只见她走到桌前，将那纸包打开，现出些酱色的药面子，研磨得极细，也分不出是些什么。傅月明也不说话，只静观她行事。小玉并不使手，只拿平日里舀茶叶的银羹匙来，向那药面子上轻舀了些许，洒进香炉里，又取了些灯油洒了两滴，才使火折子点了药面，将香炉盖子盖上。只见一阵青烟自那炉里飘出，在室内盘绕而上。傅月明微嗅其味，只觉清新怡人，醒脑安神，又并不似无坊间所售合香燃来那般烟熏火燎，气味浑浊，便笑道：“这倒是个好东西，怎么弄来的？外头卖香料的原也多，却都不似这个好。”

小玉笑道：“这是我自己弄出来的一个方子，外头是没有的。也不是什么好东西，不过是藿香、甘松、零陵香这几味药料，晒干后细细的研磨就是了。藿香于伤寒头疼颇有功效，我见姑娘近来风寒侵体，身子沉重，屡犯头疼，就想起这个来了。”

傅月明想了一回，说道：“原是藿香，然而藿香入合香也不算稀奇，家里也买过一些，只是燃起来气味总觉混杂，香味也不长久。”小玉笑道：“这藿香自地里采来，必有许多尘土并枝梗杂草混在其内，须得一一挑拣出来，晒干揉碎，扬去尘土，方可用的。若不然，便如姑娘所说，气味混杂，不易持久。这外头做生意的，哪里有这等功夫耐性，做工自然就粗了。那香的品质，也就流于下乘。我原就说，惠州城也是个富庶之地，胭脂水粉绸缎首饰的尽有，香料铺子却没见几家好的。姑娘为这下品香料所误，不喜熏香，也是情理之中。”

傅月明听她谈吐甚奇，不由好奇之心大起，又引动往日那番疑问，见她此刻心情甚佳，便想慢慢套问她话语，先问道：“这般说来，倒是我见识有限了。那这香除却熏衣服，还有些什么好处呢？若是没有，我瞧不用也罢了。”小玉笑道：“香的功用可大着呢，因着香料原也是药料，各路用途皆有的，故而这香的功效也就极多。如我方才说的醒脑安神是其一，也有如麝香之类，用了可使女子肌肤润泽的，也有闺房里助兴的，也有催眠的，各种用途不一而足。一时半刻，我也说不全。只是古往今来，人用这香不知行了多少大事。一一说起，足足能编一部书了！”

傅月明听了，不置可否，却叫桃红去关了房门。她自己在床上坐着，向小玉温声笑道：“你今儿该同我说说，你到底是怎么个来路了罢？”小玉一怔，呆立当场。只听傅月明又道：“看你方才那番议论，绝不似寻常人家出身的孩子该有的见识。之前你曾对我说，你家里做过些香料生意。然而你也说，坊间售卖的香料品质大多不好，一般的香料贩子原不肯在工艺上下大工夫。那想必，你并非小可人家出身了？”小玉闻言，低了头，一字儿不吐，将一块手帕子扭得如麻花也似。

傅月明见她这般，又笑道：“你自来我家，我可不曾将你当做一般的婢仆看待。我的事情，也都同你说，你说的话有理我也都听了，差不多姊妹之间也就这样了。就是姑妈一家子过来，我叫绿柳过去，也没打发你去。我待你的心意，你也该看在眼里。你有什么苦衷难处，也要直告我说才是。这等藏头露尾的，可就见了外了。”

小玉想来想去，竟然双膝一软向着傅月明跪了，抬起脸来，双眼早已犯了红。只听她说道：“姑娘，不是我不肯说，只是我的来历委实有些不可告人之处。然而姑娘今既这样说，我再要瞒着姑娘，那就辜负了姑娘的心意。不错，我前番并没说谎，我家确是做香料生意的。只不过并非世间寻常的商人，而是替宫里采办香料的皇商。”

☆、第四十九章 上房争吵

傅月明听了这话，面露诧异，问道：“你既是皇商家的小姐，怎么又沦落到卖身为仆？”因又说道：“你且起来说话。”便叫桃红搀了她起来，在一边的凳子上坐了。

小玉抹了把泪，低声道：“我原本姓李，家中祖辈都是做香料买卖的。因有些独道的手艺，在我爷爷那辈便为户部选中，做了宫里采买香料并制香的皇商。传到我父亲这辈也有三代人了，因这份祖荫，我家虽不算极富贵，却也颇过的日子。直到去年，宫里忽然出了一桩事，一位妃子娘娘夜里小产了。太医诊断，说是熏香用坏的。宫里查出来，那香就是我家造出来进上的。掖庭局又查到了些什么证据，就说我家同一位姓刘的昭容串通一气，陷害那位娘娘。还有些别的什么事，做在一起，就把我们一家子拿了，要下狱。因其时我正在城郊一间寺庙里上香还愿，那庙中主持与我家交好，得了消息，帮了几两盘缠叫我快走。我无法，匆忙之间只得带了自小儿服侍我的养娘并一个仆人逃出京来。一路上，打听得消息，方知父母兄弟并几位叔伯发配的发配，充军的充军，几个姊妹也都发官卖，四处飘零。偌大一家子人，就这样散了。”

说至此处，她垂首抽噎，语不成声。傅月明见状，叫桃红倒了一杯热茶来与她。小玉接过茶碗，吃了两口，方才又说道：“正是走投无路的时候，我那养娘提起，我家在福建一代还有一房远亲，不如投奔了去。我应了，一行三人就打探着路途往福建去。我是自小就没出过远门的，又不敢走官道，一路皆在山野乱道上走，风餐露宿，日晒雨淋，说不得的苦！亏得我那养娘，一路精心扶持，不然我也到不了此处了。后来走到一处，我那养娘病倒，有了年纪的人，委实受不得辛苦，我们盘缠紧缺，缺医少药，养娘她老人家没挨过去，就去了。”一语未休，她略停了停，又道：“料理了养娘的后事，我同那仆人又再上路。我不明路途，只听凭他带着走。谁知这厮却是个肚里藏奸的，领着我走到徽州城来，投在那刘婆子屋里。夜间就同那婆子议定，将我卖了。那贱奴拿了银子，脱身走了。我虽不甘，却是无法，若说去告官，一则没有门路，二来岂不是自投罗网？刘婆子将我锁在她家后院里，日常不得见人。因听那贱奴说起，我知道些香料方子，便指望从我身上榨出钱来。我只咬死了不说，这一年里，她每日打骂不绝，还时常不给饭吃，我当真是上天无路入地无门。好容易熬到今年，她见我总不肯说，又怕我煎熬出病来，死在她家里，那可真是鸡飞蛋打。恰逢太太要买人，便带了我来了。我得姑娘救命，这才脱了那火坑地狱。”

傅月明听了这一段故事，既感惊奇又是纳罕，一时说不出话来，好半晌才道：“素日里，我看你聪明伶俐，见识不俗，只道你是个落难的书香门第出身。却不曾想，你竟有这样大的来头！怪不得呢，我说你通身的做派，哪里像个丫头？”小玉放了茶碗，又在地平上跪了，垂首说道：“我是钦犯之女，姑娘若恐为我拖累，那便将我交予老爷太太，拿去见官罢。我自来了府上，姑娘待我极好，又于我有救拔之恩，任凭姑娘怎样，我皆无怨言。”

傅月明沉吟片刻，随即亲手挽了她起来，笑道：“你说的哪里话，你肯将这私密事告与我，可见没将我当个外人看待。我若将你检举出去，岂不辜负了咱们这段情谊？你只安心在这儿住着，既然已过了一年都没听见什么动静，想必风声已经过去了。若没人提，外头自然不知你的来历。”说着，想了一回，又问道：“你并没同刘婆子说起你的来处罢？”小玉摇头道：“并没有，那贱奴也知事关重大，若弄出来，他也得受牵连。只说是做香料买卖的，家乡遭灾逃了出来。”

傅月明当即笑道：“这就好了，你既能走到此处，想必朝廷捉拿并不紧急。待过上三年五载，就更没人提了。现下今天色晚了，你去歇着罢，有话咱们明日再说。”原来，因小玉年小，这房里上夜的差事，素来是桃红绿柳轮番当值。如今绿柳既去了唐姑妈处，便只桃红夜夜伴着傅月明睡觉。好在傅月明平日里极省事，夜间倒也清闲。只前番生病，略辛苦些。

当下，小玉依言到外间炕上打铺睡了。桃红上来铺床展被，傅月明将那粗陶香炉放在床畔，微笑道：“这倒真是个好物件。想不到，咱们家里竟然来了个能人。”桃红却有些忧虑，问道：“姑娘，小玉既是朝廷的钦犯，在咱家住着，不妨事么？”傅月明蹙眉道：“我原也这样想过，然而她已在咱们家住了这许多时候。若是将她送交官府，一则显得薄情；二来也脱不清干系。咱们家见有这个家业，城里颇有些眼红之辈。前儿为了盐引的事，生生破了一千两银子。再闹出这个，还不知要生出些什么故事来。如今这年头，多一事不如少一事。再者，也如我前头所说。既然能叫她走脱出来，想必朝廷拿人并不十分紧迫。料来，她家于这事儿上只是受了牵连，未必便是主犯。”

桃红听她这样说，本就是个实心的人，便也不作多想，收拾了同她一道睡下。

桃红心中无事，沾枕便已入眠。傅月明则在床上翻来覆去，想了些心事，暗自盘算了一回，方才浅浅睡去。

翌日起来，傅沐槐便即吩咐小厮打点车马，往临县换盐去。陈杏娘在上房，与丫头一道忙着收拾行囊。傅月明忽然走来，与老爷太太请过晨安，便在旁帮衬着。就趁势说道：“父亲这一去，大约多少时候方可回转？”傅沐槐说道：“虽只是临县，也有好些路途，那边也有几位朋友须得会会，怕总得十多天才能回来。”因又笑道：“你安心，我必赶在八月十五前回来，不会迟了你的生辰。”傅月明赶忙笑道：“自然是买卖要紧，父亲且勿以女儿为念。只是有一件，父亲走这十几天，时候说长不长，说短不短。外头铺子里的生意，自有诸位掌柜老爹打理。但这家中有人来客往，或有些什么事，倒叫谁去主理？”

傅沐槐笑道：“我昨儿也同你娘说这事呢，议了大半宿也没个正经主意。”因就问道：“那你是怎么个意思？”傅月明便笑道：“女儿想，不如叫外祖父过来帮忙照看两日也罢了。”傅沐槐听说，便望着陈杏娘。陈杏娘赶忙笑道：“谁料到月儿竟与我想到一处了，这可真是巧呢。我昨儿也这样说，请父亲过来照看几日家事，就是怕外人说闲话。”傅月明说道：“咱们自家门里的事情，外人倒凭什么说闲话呢。”

正说着，唐姑妈走了进来。她一早起来梳了头，看唐爱玉还睡着，就往这边来了。走到门口因听里头人说话声，就在门前站着了，窥听了半晌。还是上房里丫头冬梅出去倒水，看见问了一句：“姑太太怎么在墙根底下站着。”这才慌慌地走了进来。

众人见她进来，皆不言语。傅月明少不得起身，问了安。唐姑妈见过兄嫂，就说道：“论起来，这话不该我说。只是也太不成话，陈老太爷一个外姓人，怎好管咱们家的事儿？又是哥哥的岳丈，这老丈人管起女婿的家务事，没得让世人笑话。”傅月明听了这话，不禁冷笑，说道：“那依着姑妈，要怎么好？”唐姑妈说道：“不如叫睿儿那孩子过来，他虽年少，好歹也是个男子，胡乱敷衍几日就罢了，也当历练了。”陈杏娘先听她说丈人管女婿，心里就先恼了几分，再听了这话，便说道：“姑娘这话才叫荒唐，他一个小辈怎好管到我们头上来？再者说来，他就不是外姓人了？”

唐姑妈听了这话，把脸飞红了，张口强辩道：“他虽是外姓，好歹也是傅家的骨血。强胜过你，嫁到傅家来，十多年了，见些消息也怎的？只养出这么个毛丫头，滥竽充数，白买了母鸡不下蛋！”这话戳了陈杏娘的心肠，她素来最为忌讳人说她绝了傅家之后，今日竟让这小姑子当面指摘，不禁又羞又愧又怒，几番凑在一起，向着傅沐槐道了句：“听听你妹妹说的什么混账话！”就往屋里去了，翻身倒在床上，脸冲着里头嘤嘤哭泣起来。谁问也不理，傅月明只望了唐姑妈一眼，便紧跟了进去，劝慰不已。

唐姑妈见气倒了嫂子，自谓得意。不了傅沐槐却黑了一张脸，瞪着眼睛就暴喝道：“这里有你什么说处！我同你嫂子的事，哪里用你说三道四！一大清早，甚事不做，就跑来挑三说四的，还不到外头去！”一席话，喝退了唐姑妈，他自家慌忙进了内室，搂着浑家安抚连连，好容易才劝住了陈杏娘。

唐姑妈不意讨了这场耻辱，羞愧难当，存身不住，一跺脚便往外头去了。一面走，一面嘴里喃喃的骂，迎头就碰上了傅薇仙。她走得甚急，两人险些撞上。傅薇仙连忙站稳，定睛看是她，就笑道：“姑妈好早，这是才从上房下来？”说着，因见唐姑妈一脸怒容，又问道：“这是谁给姑妈气受了？大清早起的，就这样生气。”

☆、第五十章 外祖坐镇

唐姑妈就说道：“还能有谁，不就是我那嫂子！大清早起来，我倒是好意叫他们去吃饭。进门就听见月姑娘同哥哥说什么，要请了陈家的老太爷过来照管家事。你说这事荒唐不荒唐，他一个外姓人，又是哥哥的岳丈，怎好来管这家里的事。也是我不是，当着嫂子的面说了一句。叫我那嫂子好一顿抢白，指着鼻子戳到我脸上来，说我嫁出去了，也是个外姓，凭什么来管这家里的事。说完，她自己个儿哭了，回房里倒头睡去了。我那哥哥，就是个惧内的货！一见他娘子倒了，冲着我瞪着眼睛大呼小喝的。叫我没好意思，只得走出来。你说我晦气不晦气！”