“太后想起宜寿宫里今儿炖了娘娘最爱吃的龙井竹荪，还做了翡翠如意卷，遂吩咐奴婢来邀娘娘去宜寿宫用膳。”
杜太后相请，杜芷书自然得去，因为刚才被纪存德耽误了时间，到宜寿宫时，杜太后已等候多时，待杜芷书前来，才是上菜。
桌上菜色全是杜芷书以前喜欢的，一看便知是刻意为自己准备的。“谢姑母。”
杜太后摆手，让所有宫婢都退下，屋里只她们二人时，才是感叹道：“咱们姑侄有多久没有一起吃过饭了？”
杜芷书没有回答，张太后寿宴时，她们也算是一起用膳的，不过她知道姑母此时指的不是那样的宴席。
杜太后则是陷入回忆，半晌才道：“竟有三年，上一回还是你二姐入宫那日，你在我宫里吃的晚饭，哭着说舍不得你二姐，一把鼻涕一把泪的，像个孩子。”
杜芷书也想了起来，笑着：“那年十四岁，确实不大。记得当时父亲派人来接小词回去，小词不肯，拽着姑母的袖子哭，鼻涕泪水将姑母的宫服毁得一塌糊涂。”
“可不是么，当时就想把你这个脏丫头扔回杜府去，结果看着你哭得通红的双眼，一心软就留下了你，却不想这一时的心软差些害了你。”
杜芷书脸色渐变，笑意收敛，低着头不说话。那日是她偷喝了酒还想偷溜去找二姐，结果因为酒气上来头晕目眩的、又是夜里，一时辨不清方向迷了路，误跑进了藏书阁，却遇着了最可怕的事情……
“还记恨慕合王子么？”杜太后问着。
杜芷书沉默了许久，才是摇了摇头，“过去了，王子当时也是酒气上涌，并不是故意，我当时吓得很，慌乱跑出来时绊了一跤撞晕过去，最后若不是慕合王子送我回宜寿宫，那样冷的夜里，我怕是就冻死了，算起来，王子倒是恩人。”
杜太后看着眼前一直低着头的杜芷书，声音很是低沉，便知她心里是有芥蒂的，一声恩人，说得违心。那件事情对于一个十四的的女孩来说，是怎样的惊吓，又怎么会过得去！即便是杜太后，当时看着慕合怀中衣衫被扯破多处、凌乱不堪，嘴唇红肿、手腕乌青昏迷不醒的杜芷书时，也是吓得魂都没了。
因为杜芷书年纪尚小、还待字闺中，杜太后没有声张，偷偷请秦嬷嬷给杜芷书做了检查，虽还是完璧，但杜太后也看见了她脖子上的几处殷红，和大腿内侧的指印。要不是当时新帝刚登基，怕挑起两国战争，杜太后当时绝不肯放过慕合王子！
三年了，那件事情除了杜太后和宜寿宫里几位信得过的宫人晓得外，其他人都只知道杜家三小姐因为与淑妃关系亲厚，淑妃入宫后，三小姐便大病一场不肯见人，在宜寿宫休养了整整一个月才送回杜府。
“如今嫁人了，该忘记的，都得忘了。”
原本她是差一点就要忘记了，可惜，那个能让她忘记这些污秽的人却不在了，阴差阳错，她又回到这座宫殿......
“菜都凉了，姑母。”
不想杜太后继续说下去，杜芷书只得转移话题说着，之后二人都不再言语，直到用完午膳。
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“姑母宫里的御厨手艺真好，尤其是糕点，那荷叶糕入口即化，夏日吃着格外清凉。”杜芷书夸赞道。
“你若喜欢，带些回去，不过哀家记得你宫里的吴嬷嬷手艺才真是出神入化，尤其，别人的糕点，她只需看一眼，便能做得□□分像，尝一口，可达到十分。”
杜芷书一愣，杜太后这句话说得刻意，她已猜出用意，却是装着不懂，只道：“我吃习惯了嬷嬷的手艺，也不知好不好，但换了旁人的倒真是吃不惯。”
“是么？”杜太后看着杜芷书，眼神带了几分探究，最终却没有点破，只道：“哀家进屋小憩一会儿，待哀家醒来后，你再陪哀家聊聊天。”
杜芷书睁大眼睛，果真看着杜太后在绫荷的搀扶下进了里屋，被晾在一旁的杜芷书走又不行，不走却也太……无聊了！
思量再三，还是去书房打发时间，不知不觉过了两个时辰，手中的书都翻到了最后一页，却还不见太后醒来。扭了扭酸疼的脖子，杜芷书起身走到窗口，舒缓眼睛的疲累。
“太后醒了，唤娘娘过去。”
屋外头是绫荷的声音，传到杜芷书耳里简直是天籁，不作停顿，很快跟着去了杜太后寝殿。
杜太后斜躺在竹榻之上，宫婢在一旁打着扇子，见杜芷书进来，指了指桌上的莲子羹：“冰镇过的，看你额上都是汗，正好凉快下。”
杜芷书摇了摇头，“姑母还有话要和小词说？”
来宜寿宫已经耗了她三个时辰了，她如今只想快些听完吩咐，回自己宫里也能如姑母这般惬意躺着，吃着嬷嬷的冰镇莲子羹！
杜太后倒不急着说话，悠哉吃完手头的莲子羹后，又是和绫荷说笑了几句，并没有再理会杜芷书。
“姑母，若没有吩咐，小词先回锦荣殿了，下回再来陪着姑母。”
杜太后这才转了身子，看着杜芷书，笑道：“你真是一点耐性都没有，怪不到你父亲和哀家说得帮着好好磨磨你的性子。”
杜芷书挑眉，才知道刚刚杜太后是故意耗着她。
杜太后交代宫人都退下，才又说道：“杜家三姐妹里，你最聪明，所以姑母偏爱你多些，可惜你从小性子急，本也没什么不好，但入了宫便不一样了，这里性急的人最易出错，这些妃嫔中，只尹贵嫔哀家看着最有耐性，你若能学上一些才好。”
“有些是天性，学不来的，譬如元妃入宫也近三年，该怎样的性子还是怎样，也不见改了。”杜芷书说着。
“元妃有张太后护着，张太后有陛下孝顺着，咱可比不得。她性子嚣张，风光了这几年，待张太后不在了，她只会是后宫里的靶子。姑母在后宫几十年，事情看得多了，不免为你担心，就怕你即便赢过元妃，最后却会输给尹贵嫔，这后宫里，争的不过是陛下的宠爱。”
杜芷书却是笑笑，不说话。对她而言，只要赢过了元妃和张太后便好，至于尹贵嫔，即便日后真是她风光，也无所谓。
“你当真以为姑母不知道周婕妤的事情到底是怎么回事？你做得虽恰到好处，一出苦肉计，对自己还真狠得下心！糕点也不是你宫里刻意留着来陷害周婕妤，反而利用了与大家都没什么厉害关系、却有你心有嫌隙的心爱公主，如今即便要怀疑，最多也只想着李昭仪或宸妃，可姑母能看得明白的，等哪日大家缓过神来，也会明白。”说罢，叹了口气，道：“哎，你才入宫半月，不觉太急躁了？”
“就是因为入宫时日短，大家才不会怀疑，特别元妃这么自负的人。”被杜太后点破，杜芷书便也回答得坦然了。
“你呀，心中仍旧恨意难平，放不下你二姐的死！姑母这一辈子没有夫君或子女倚靠，能活到今日，仗着的不过是杜家，如今姑母老了，在这宫里也护不住你，咱们姑侄的命真是像极了。”
杜芷书知道杜太后是提醒着她与杜家一脉相连，一荣俱荣，一损俱损。
“芷书记得姑母的教诲，无论芷书做了什么，总归记得自己姓杜。”
杜太后这才点头，“哀家也是担心你，哀家的话，你听进去了才好！”
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被杜太后留了一个下午，再回锦荣殿，天色也都暗了下来。杜芷书才进殿门，便瞧见橙香匆匆而来。
“娘娘可算回来了，奴婢本还想着去宜寿宫寻娘娘呢！”橙香大喘着气说道。
杜芷书挑眉：“做什么这么急着找我？”
“能不急么！陛下，陛下已经在屋子里等着娘娘了！”