孙元洲极怕他硬邦邦撂来一句“不见”，在他开口之前便道：“现下混乱一片，各家都想讨一个主意，可是这拢共加起来四五十张嘴，能听谁的呢。”

九枝灯微笑着歪了歪脑袋，像是个不谙世事的少年似的发问：“他们难道会听我的？”

自从九枝灯从应天川中回来，不过短短旬月有余，孙元洲见到他的笑颜, 要比过去十三年的总和还要多。但他的笑又没有一个特定的对象，有时对着虚空也能浅笑个没完，好像是在构想什么有趣的事情。

也正因为此，孙元洲越来越把他当做一个小孩儿。作为属下，他的一颗心早就被这位山主磨得疲了，索性转了个方向，开始生出怜惜之情。

他的嗓音安抚之意甚重，几乎近似于一个父亲：“……会的。您毕竟是山主。”

闻言，九枝灯将搁放在阶上的长腿随意收了一收，做出了个使力的样子，但没站起来。

他朝自己的膝盖又笑了笑，竟朝孙元洲伸出了手。

孙元洲疑心他身体有恙：“山主，没事儿吧。”

九枝灯说：“腿麻了。扶我。”

出于天然的敬畏，孙元洲不敢去握他的手，只一手拉着他的袖子，一手托着他腰间，把他半抱半扶了起来。

当拉动他时，孙元洲惊觉九枝灯一具身体轻飘飘的，哪里像是个成年男子，分明是一条爬冰卧雪的冷血小蛇。

九枝灯歪歪斜斜地走了一会儿，腿麻之状便有所减退，重新恢复成了一棵挺拔的青松模样。

二人缓步来至青竹殿前，还未到门口，便听得内里传来一阵骚动：“你们少替这野种脱罪！褚堡主的死跟他脱不了干系！”

孙元洲脸色一变，正欲咳嗽一声加以提示，九枝灯便抬起手来，掩住了他的口。

殿内有人提出异议：“你这话说得也忒难听了。”

“怎么，做得出难堪的事儿，倒嫌人议论？九枝灯根本没把魔道之人的命当命！你们吃了这么多年的亏还没长记性吗？！血宗被他压得抬不起头来，尸宗眼看着也要没落了，他治理魔道这十几年，魔道在倒退是不争之实，他害了魔道！”

有人小声赞同：“是啊，他根本不晓得要为魔道谋划利益，魔道打败四门，难道是为了受这鸟气？过和那群酸道士一样清心寡欲的日子？那还不如做散修逍遥快活呢。”

有人温声细语道：“山主是在四门之中长大，难免喜欢这些繁文缛节。耳濡目染，并不奇怪。”

这话说得似是宽慰，但挑事之意更重。

果真，最先吵嚷起来的人冷笑道：“四门教养出这样的狗崽子，活该尽了气数啊。”

“他现在一颗心尽朝着老四门那头使劲儿！”

“是啊，如果是这般混事等死，我们何必管他，不如直接杀到丹阳峰或应天川去，还能拼一个壮怀激烈！”

在众人热火朝天地议论时，一串不算响亮的掌声从殿外一路响了进来，刹那间将殿内从沸反盈天变为寂静如死。

九枝灯迈步跨入殿中，身后跟着一个面色铁青的孙元洲。

他在殿上坐榻间安静地落下座来。

众人偶有敢抬头仰视他的，发现九枝灯似是白皙了许多，像是刚从雪域中走出，陈金的日光洒在他身上，也融不去他一身的霜雪。

环视过众人，九枝灯开口道：“谁刚才说要去，去吧。”

底下没人应声了，刚才口口声声要壮怀激烈的人一个个变成了阴沟里的老鼠。

但他们毕竟是来要主意的，这般长久沉默下去，正事也要耽搁了。

一个从未开过口的宗主试探着打破了沉默：“山主，眼下之事究竟该如何处理，求您给我们一个主意，可好？”

九枝灯搓捻着衣袖，不假思索道：“当今之计，唯有并派合纵一途。”

孙元洲闻言一愣。

他以为九枝灯这一月来闭门不出，当真是打算不闻不问、消沉至终了。

在欣喜之余，孙元洲难免还生出了一丝埋怨：有主意怎么不早说呢。

但这欣喜连片刻都未支撑过。

……孙元洲发现，底下诸位宗主堡主没有一个面带喜色的，各个眸光闪烁，似是有所盘算，刚刚提起一点喜悦的心再度沉入了无底的深潭里去。

九枝灯仿佛未察觉似的，一路将话说了下去。

这番话该是在他心中转过百遍千遍，因此他说起来也是流畅顺遂：“魔道大小宗派堡垒，共计五十二处，我欲按各自所处之位，每十处合归一流，共合为五处。弃守各自原先所据之地，筑立新盟，或许还能与老四门有一抗之力。”

刚才辱骂九枝灯最狠的人听了这主意，再不沉默，语带讽意道：“……那每一处联盟由谁来带头？”

九枝灯反问：“这也需要我来指派吗？”

左右已得罪了九枝灯，那人反倒放宽了一颗心，咧开嘴笑嘻嘻道：“山主不指派，属下又怎知该如何行动？谁来领兵，谁在战时出兵时出大头，各家收藏的宝器灵石该如何分配，您总得给个准话吧。”

末了，他摊开双手，又道：“……对了，您可别指望我。我天元宗一小小血宗，当年被逼弃了本道，如今也只是勉强撑着个花架子，靠着炼些丹药度日罢了。”

底下之人并未对天元宗宗主的傲慢态度加以指摘。

因为就像他一样，没人愿意做五盟的牵头之人，将这责任揽入怀里，是有百害无一利，他们都不想给自己找麻烦，于是不答不语，面面相觑，只盼望有哪个热血澎湃的傻子能接下这一任务。

不知是该庆幸还是该惋惜，在座的全都是人精。

孙元洲冷眼观之，心中寒意津津。

各为其政惯了的人是受不住约束的，更何况，他们之中的人至少有一半都是血宗，受九枝灯推行之令影响，心中鬼胎深种，根本不肯再为他卖命。

他们汇聚在此，求的不是合纵，而是希望九枝灯能够一骑当先，凭一己之力，扫清叛乱之徒，还他们一个太平清净。

换言之，他们既厌恶九枝灯的力量，又渴望着他的力量，九枝灯在他们眼中，也不过是一件好用的兵刃。

十三年前，这件兵刃带领他们开疆扩土，创出一片魔道盛世，现在也应当为守卫他们而挥舞。