鼎沸人声从外面传进来，如海潮一般汹涌，听动静竟有上千人之多，都在喊着“停了蒸汽机，还我旧天地！”

这口号文绉绉的，显然是学生鼓捣出来的。

首辅李朱绶老神在在地摇头：“一帮学生，何至于此？这番动静另有根本，我们得看住那点根本？”

工部尚书邬亚罗耸肩：“那些民人肯定是从佛山北塘来的，佛山钢铁和佛山制造局的蒸汽机可让他们吃够了苦头。这事有什么好说的，佛山钢铁和佛山制造局刚在北塘建起新厂区，难道要他们搬走？”

门下侍中汤右曾道：“可民声在此，不能不安抚啊，这事已不是头一次了。”

李朱绶也点头：“确实，蒸汽机也越来越多，木行在用，纸坊在用，织坊在用，甚至碾米场都在用。现在还只是佛山东莞的一些民人来闹，以后还不知有多少人来闹，这事的确得有一个大章程。”

“章程很简单，让那些因蒸汽机受益的民人出面就好了。”

薛雪的声音响起，他刚从大门进来，一身烂菜叶，显然已遭了民人洗礼。

“因蒸汽机受益的民人，怕是因蒸汽机受害民人的十倍甚至百倍！有他们在，咱们就不必顶在前面。去跟东西两院传个风声，就说政事堂正在考虑管制蒸汽机，看两院的院事不跳起来才怪！有他们鼓噪民人，咱们……顺应民意就好。”

薛雪一番话，就将这事安排得妥妥当当，李朱绶和刘兴纯都松了口气，毕竟是国师嫡传弟子。

汤右曾却有些不满：“受害民人虽少，却总是民人，怎能弃他们之利而不顾呢？”

薛雪摊手：“我们是解决问题的，不是论是非的。蒸汽机关系国本，这三四年来，因蒸汽机兴起，我们一国，百业兴旺，万民都获益颇多，不可能因一些小害就走回头路，再说这股大势浩浩汤汤，也不可能回头了。”

汤右曾无言以对，这话太正确了。刚才他们政事堂照往年旧例，预估圣道九年的国入，算出的数字是七千万两！七千万两，圣道五年才三千五百万两，四年就翻了一番……

这是英华加倍压榨民脂民膏而来的？

当然不是，自蒸汽机面世后，钢铁、造船、丝棉织造、甚至水泥玻璃的产销猛然喷发，最显著的莫过于钢铁，几乎是一年三五倍地打滚涨着。有了蒸汽机，钢铁的鼓冶和锻造成本飞速下降，以钢铁打造的机械进入各行各业，一兴带百兴。仅仅钢铁业本身，圣道八年就贡献了二百万两产税，还不算被它带动的其他行业。

与此同时，南洋殖民事业的兴盛，也贡献了大笔特许权税银。去年年底发现的南洲，更不知是多大一个聚宝盆，政事堂得知此事后，甚至专门举办了欢庆大宴，那可是英华的百年新业。

还有江南……作为英华资本打滚和商货倾泻之地，政事堂的相爷们都已不怎么提起江南了，原因是多方面的，但最大的原因还是，本就是碗里的东西，已不值得多去关心。

这七千万两的国入，还是将相当一部分国入划入了省级财政后的数字，如果加上这部分，几乎快接近一亿两。

蒸汽机虽不是推高国入的唯一要素，却是最核心的要素，而跟国入成正比的，则是工商和民人的收入，政事堂真要去停蒸汽机，汤右曾相信，外面那一千人会换成十万甚至百万人，而且他们还不会只是吵闹，估计会蜂拥而入，将整座政事堂给砸了。

文部尚书屈承朔皱眉道：“蒸汽机确实也有害民之处，佛山钢铁最近新建的冶铁炉，用的是新造的大号蒸汽机，烧煤的黑烟，加上冶炼钢铁的废气，云重之时，十里之外都臭不可闻，五里内烟熏缭绕，视物模糊……”

众人都默然，这也的确是事实，可那又能怎么办？

邬亚罗的笑声打破了沉默：“以前我们烧炭窑的时候，也很头疼这个问题。可俗话说，凡事兴利去弊嘛，完全可以让将作监找人研究怎么降烟除害，这钱就让工商去出。说起来，没外面那些人闹，这些事怕也是没人关心的。”

薛雪提了方向，邬亚罗给了解决方案，如何安抚那些因蒸汽机受害的人，在座都是老于政务的重臣，自不必再说。

汤右曾再道：“此事……是不是让官家也批个意见？”

众人脸色都暗了下来，李朱绶坚决地摇头：“官家需要修养身心，这点小事，没必要去打扰他了。”

一阵长叹，人人眼中都带着一丝悲戚。

（未完待续）