潘小桃皱着眉道：“不是我刻薄无情，只是那人来历不明，又中了毒，留在家里怕招了祸事。”

叶郎中笑道：“莫怕，那毒倒也寻常，只怕是路上误吃了野果子。”

很快便入了夜，叶郎中却是提着一壶参汤往崔家来了。给他开门的是长生爹，前些日子，长生爹跟着东家去了外地，回来便知道家里头多出了两个人来。一个被关在地窖里头，半死不活的模样。一个身中毒素，正等着针灸治病。

他是个老江湖，只见过了那么一面，便觉得小屋里头的那人气度不凡，倒不似市井中人。如今见得叶郎中踏夜而来，竟是为着给那人提了参汤喝，一面请了叶郎中进家，一面却疑云上心头，只觉这叶郎中对那人好似颇为在意。

卧房里，潘小桃正坐在床沿上，崔长生坐在小杌子上，正为她洗脚。轻抚着肚皮，潘小桃朝窗子那里张望了几眼，随后低声对崔长生说：“长生哥哥，你去外头瞧瞧，看是谁来了。”

崔长生应下，拿起擦脚布给潘小桃擦干了脚丫，扶着她在床上坐好，才端着盆往外头去了。须臾，转回屋来，道：“爹说是叶叔叔，给小屋那人送了参汤来的。”

潘小桃一愣，随即便起了疑心。那叶郎中虽是心善，可这漏夜送汤，还是他亲自送，却也太过殷勤了些。若是不认识的，出手相助已是了不得，哪里至于这般细心照料。莫非是旧相识？

正疑惑着，听得长生爹在外头叫长生，长生应了声，走了出去。两人隔着一扇门低低说了一会儿，崔长生转回来便同潘小桃说道：“桃妹妹，爹说，天儿眼见着就要愈发的寒冷了，地窖里头的那女人，老呆在咱们家也不是一回事儿，万一死了倒是晦气，叫你尽快把那女人打发出去。

潘小桃也正有此意，眼见着天儿愈发冷寒了，万一那女人死在家里头，以后岂不是一想起来就心里头膈应。便道：“我瞧着赵大哥那寒症老早儿就好了，也不知赖在咱们家做甚。明个儿你便和他说，叫他赶紧走，把那小子也带走，顺便再把那女人送出去，便按着以前说好的，叫她去做了叫花子，沿街乞讨备受凄苦，也好尝一尝这世间的苦痛。”

说着绷起唇，下了床从妆匣的格子里头拿出了一把精致的小刀儿。搁在手心上摩挲了几下，转过身道：“那年我还小，有次见着隔壁小哥哥有那么一把小刀，便眼红，回头儿便非要娘也给我买一把。娘不肯，说是女儿家，摆弄这些利器不像回事儿，不肯给我买。后来我不肯吃饭，饿了两顿，娘便买了这把小刀给我。”

说着眼中垂了泪珠儿来，潘小桃伸手擦去了泪，眼里头的神色渐渐变得尖利起来，道：“你就用这把刀儿，把那女人的脸给割花了。毁了她的脸，我看她还有本事吃香喝辣。”

崔长生瞧着潘小桃手心的那把小刀，心里头想着要去割了那女人的脸，便有些发憷，只是这事儿是自家媳妇儿嘱咐的，为的还是丈母娘，咽了口吐沫，接过了那把小刀，虚弱地回道：“好。”

潘小桃立时发现了崔长生的怯弱，唇角勾起笑，道：“莫要怕，只当那是素日里你宰杀的鸡崽儿便是，又不是要了那女人的命，想想我当日被那王家婆娘打得死去活来，可不都是她害的。”

这般一说，崔长生想起以前经常看见的，媳妇儿腕子上青紫斑斓的淤块儿，登时心里头充满了怒气，锁紧眉怒声道：“我才不怕，桃妹妹放心，我一定在那女人脸上深深地割上几道儿，给你出气。”

翌日，崔长生便去寻了赵新林，将潘小桃的意思说给了他听。赵新林听罢，转头看了潘晓一眼。

潘晓正在看书，却是一本说道兵法的书，正是读得津津有味，耳朵里听进了那么一两句，这书便看不进去了。这罪合该那女人受，只是想着自己究竟是那女人生的，心里头又隐隐的有些不忍。

见赵新林转头去看潘晓，崔长生也转头去看，他晓得地窖里头的那女人是潘晓的亲娘，见潘晓脸色不甚好，便直接问道：“莫非你心疼了？”皱起眉道：“她可是把你卖去了那种地方呢，你忘了？”

潘晓听了这话登时又心硬了起来，抿抿唇，倔强道：“我没有心疼，你只管去割便是。”

崔长生便满意地笑了。

赵新林却不是崔长生那般单纯的心思，晓得潘晓心里头还是有些不忍的，只是那婆娘委实心毒，遭了此等报应，却也应该，只可惜了潘晓这孩子，到底是他亲娘，这般眼睁睁瞧着，也着实难为他了。起身走过去，轻轻在潘晓肩头上拍了几拍。转头又问崔长生：“夜里头动手？”

崔长生道：“桃妹妹说，夜里头不能叫你们赶路，最好晨起时，到时候绑了手脚，堵了嘴，装在马车上，谁也瞧不出。”

赵新林笑道：“她倒想得周到。”又续道：“如此，便明日吧，今天我们也好收拾包裹，等着明日上路。”

既是说定计划，潘晓便起身收拾行囊，赵新林坐在圈椅里头，看潘晓收拾。一转头，瞧见窗子外头，叶郎中提着一个青瓷茶壶，正往那边儿的小屋里头去，不觉也心中生疑。

这个叶郎中虽是庄子里头出了名的大善人，可此番却真真是太过殷勤，听说昨夜便亲自提了壶参汤，不曾想，今儿又亲自来了。

如此一想，倒觉得，那屋里头的陌生人，八成和这叶郎中是旧相识，只是若是旧相识，却为何装作不认识？

正是拧眉沉思，忽听潘晓道：“这个叶郎中，待那屋子里的人也着实太上心了。”

叶明海哪里知晓自家太过招摇，崔家里头，除了不知事儿的崔长生，竟都觉察了他的不妥来，偏他如今一心扑在复仇上头，哪里还能注意这些。

进得屋门，因着吃了汤药，正在犯困的姜昀抬眼瞧得了他一眼，便道：“你这给我吃的什么药，怎的吃了后这般困倦难捱。”

叶明海道：“自是对症的药，殿下若是困了，只管去睡，只有好处的。”

姜昀半阖着眼，正待说话，忽的没忍住打了个哈欠，泪眼朦胧道：“我叫你去我府里头看看，你可去了？”

叶明海将手里的瓷壶搁在窗下的小几上，转身道：“我正要和殿下说这事儿呢！”说着从壶里倒了碗参汤，端过去服侍着姜昀喝下，便拿着那碗垂着腰低声道：“殿下，您府里头的人，都死了。”

一句话说得姜昀登时没了睡意，瞪大了眼转头叫道：“你说甚？”

叶明海忙给姜昀摆手打眼色，姜昀忙压低了声音，不可置信地低声问道：“你方才说甚？我不曾听清，你再说一遍。”

叶明海却是不急着说了，慢条斯理把碗拿去了小几上，转过身走过去，在床前的木墩上坐下，拿眼盯着姜昀看了几眼，忽的扯唇冷笑道：“殿下又同我装什么迷糊，分明就是心中有数，做甚这般吃惊。您的府门不远，可您在这崔家也住了有几日了，却压根儿不说叫个人来把您接回府去，为的甚？难道不是疑心府里头已是不安全吗？”

说着满脸不解：“都这般境地了，您为何不应了我？”

姜昀不喜叶明海的态度，于是也冷了脸色，道：“便是我疑心又如何？你只管把你打听的说给我听便是，至于你说的，愿不愿在我，你还能强逼了我不成？”

叶明海见着那大殿下还是一副不肯依从的模样，登时急了，道：“殿下，您已无退路，若是能平安度日，我也不去强迫了您，可如今刀刃已是搁到了您的脖子上，若是不做打算，可是要人命的。”

姜昀不耐地喊道：“你给我住嘴。”甩了衣袖背对着叶明海躺了下来。

叶明海到底不敢逼迫得太紧，在木墩上坐下，慢慢说道：“不是我逼迫殿下，我听得人讲，殿下府里头连那看门狗都被砍死了，半个活物也不曾留下。这般下了狠手，若非是殿下出了门，只怕不毒发身亡，也要做了刀下亡魂。便是为了保命，殿下也该有个章程才是。”

姜昀躺在那里一动也不动，也不理会叶明海的话，叶明海虽是心急，总也不能以下犯上，去拉扯姜昀。枯坐了一会儿，连连叹着气，起身道：“既是殿下无事，臣下便先去了。”见姜昀总也不理会他，便弯下腰行礼，然后唉声叹气地去了。

听得门响，姜昀立时坐起身来，往门处看了看，沉着脸拧眉深思。那老女人果然可恶，竟如此心毒手狠，他都离了这么远，也不再去想甚个皇位前程，怎的就不放过他去？盯着不远处小几上的瓷壶，姜昀眼里头的神色渐渐变得阴戾，也罢，原就是搁浅的困龙，他倒不如搏一把。

午后，姜昀睡了一觉，便起身穿了鞋子，往院子里去了。

潘小桃正坐在院子里头，崔长生坐在一旁的小杌子上，正给她砸核桃吃。

阳光脉脉，照在两人身上，倒好似一幅画儿一般。姜昀立在门处，登时便看呆了。

他身世不好，虽是长子，却因着母亲生他之时还是妾室，虽是后头做了皇后，他也变作了嫡子，可那些该死的臣下，却总以他出生之初的身份来阻碍先皇立他为太子的意图。后来母后生下了三弟，三弟冰雪聪颖，很是讨得先皇和母后的欢喜，最后先皇便立了三弟为太子，着实叫他气恼了一阵。