郡王府花厅。

叶昭坐在主位沙发之上,两侧分别坐的是神保、哈里奇、韩进春、赵三宝、马大勇。

茶几上摆着一碟碟瓜果茶糖、西洋小点心,但自没人去动。

其实在六王上谕刚刚到广州之时,粤赣众文官武将莫不想来拜望王爷,听取方略也好,探探虚实也好,但都被挡了驾,大将军王一概不见。

在座五人中,除了赵三宝,其余四人到了广州第一件事就是求见王爷,却不得其门而入,今日,却不想大将军王一起召集五人,而不是闭门密议。

哈里奇心里就未免有些嘀咕,本以为王爷会挨个见他们,到时敲敲边鼓,值此良机,压压神保的气焰,但现在王爷大张旗鼓召见几人,话却不好说了。

平远军最重要的这五名将领中,马大勇统水师自成一体,赵三宝只知攻城掠地夺旗下寨,而这两年神保、哈里奇和韩进春的关系就略有些微妙,尤其是第一镇和第二镇在赣北战场争功,神保手下悍将步枪第三营管带李**子曾经在小北河打时间差,将第二镇步枪营牵制准备围歼的发匪军械运输队半路截了胡,抢走了上百杆步枪和数十箱铜帽,第二镇步兵去理论,反遭讥讽,险些擦枪走火,为此事两人的官司打到了叶昭面前,叶昭息事宁人,各打五十大板,两镇官兵可就作下了仇。

而神保和哈里奇的恶劣关系也就愈演愈烈,尤其是哈里奇,多立勋功,但外人排起肃王手下悍将,总是将神保排第一位,六王下谕拉拢平远军将领,授神保平远军提督即是明证,哈里奇心里又岂会舒服?

望着手下五虎将,叶昭笑着端起茶杯,说:“都放松,今日唠唠家常,不谈军国,这两年战事烦扰,咱们聚少离多,唉,想想这样坐下喝茶的时间都无,大家这几年都辛苦了,我以茶代酒,敬大家一杯。”

神保、哈里奇、韩进春、赵三宝、马大勇急忙端起茶杯,连说不敢。

饮了杯中茶,叶昭笑道:“改天,咱们都带上夫人,六大家子,也聚一聚,从甲申年算,咱们的交情可不短了,称得上过命吧,你们几个跟着我南征北讨,没有你们,就没有我景祥的今天,这话,可不是虚话,希望咱们几家,百年千年后,仍是世交门楣,子子孙孙永结同好。”

“是。”

“属下不敢。”

几个人纷纷躬身,说什么的都有,但忆往昔,心里都是暖洋洋的。

叶昭看向神保,笑道:“神保啊,你家小子六岁了吧?该送入学堂喽,咱们现在靠枪杆子杀人放火升官发财,可后人不能老这样不是?咱们现在杀人放火为什么?还不是为了后人能生活的安定些,咱们造了孽,是为后辈好,以后呢,知识就是力量,知道吗?到你家小子长大成人,咱要靠他们造巨舰造火车,想美利坚南北一统,区区三十年即步入世界最强国之列,咱底子比它厚,资源比它多,甚至律法都会比它先进,它能办到的,咱为什么办不到?”

“是”神保几人自不知道美利坚现今到底在泰西众国中是什么地位,但听王爷袒露心声,想想大清国可能的美妙前景,自是心潮起伏。

叶昭有感而发,知道说漏嘴了,好在几人不甚明了,就笑道:“我也是打个比方”说起来,这对中国来说,或许是最坏的时代,对叶昭来说,却是最好的时代,近现代各项科技都未成型,叶昭如果想做科学家,怕马上会成为世界物理化学甚至自然科学界的殿堂级人物。

许多中高等物理化自然科学的知识都是在接下来二三十年间奠定了理论和实践的基础。

举个例子,比如微生物,后世小学生都知道食物变质是因为有细菌,但现今西洋生物学界却只是前几年刚刚提出这么个设想,罐头厂知道将食物蒸熟密封保存不容易变质,却不知道这是细菌的作用。

又比如后世高中课本很简单的法拉第定律,也不过数年前刚刚被总结出来,尚未进一步完善,而麦克斯韦电磁理论要十多年后面世。

如果叶昭早生几十年,就算空有满腹知识但只会被人认为是疯子,晚生几十年科技已经发展到光量级别,只有在现今,叶昭学到的许多理论才能被印证,而且是第一手被印证。

只不过叶昭忙于军国,不会向这方面发展而已,但其渊博的理论知识以及见识却足以使他知道西关发明家俱乐部的科学怪人们哪些发现大有可为,哪些只是空想。而更可以夸夸其谈勾得这些科研学者拨开云雾也好,怎么都好,都会觉得由他资助搞发明是一桩乐事。

而已现今中华之国力,只要能步上正轨,总要比美利坚步子更快。

“总之要送你家小子去学堂。”叶昭笑着说。

神保躬身道:“卑职一定叫路子听王爷的话,求学上进。”

叶昭又看向哈里奇,笑道:“老哈,听说前几**说了第八房小妾,悠着点,这点你可比不上神保了,一夫一妻,情比金坚。”

哈里奇咧嘴干笑,“奴才听主子的话,这辈子再不娶九姨太。不过嘛,保帅他是君子,奴才是小人,所谓君子怀刑,小人怀惠。保帅的风骨,奴才却是学不来了。奴才只知道愚忠,只知道王爷好,就是广东好,广东好,咱大清也好。”

神保微微蹙眉,但没说话。

除了赵三宝不懂哈里奇话里转弯抹角的意思,在座诸人都懂。哈里奇的意思是说,君子重纲纪,重礼制,对此有所忌惮,不愿以身试法。小人则往往为利所驱,铤而走险。

叶昭微微一笑:“不说军国,你又说来了。”

韩进春道:“王爷,卑职倒认为现下几人合该谈谈军国事,卑职等五人中,卑职跟随王爷最迟,哈大哥、保大哥、三宝兄弟、马兄弟都是王爷出关前带的兵,卑职说句大逆不道的话,六王早已经卑职五人视为眼中钉,卑职可以断言,若王爷回京城,必被六王所害,而我五人若想一世平安,可不知道要躲过多少明枪暗箭。先前神保大哥说辞官回乡,享山林之乐,以兄弟看,怕也是痴心妄想。皮之不存毛将焉附?”

他最后这话是对神保说的,神保轻轻叹口气,微微点头。

韩进春继续道:“王爷,现今箭在弦上,平远军众将士安危皆系王爷一身,何况六王倒行逆施,多方加害两宫太后,王爷就算不计较自身安危,两宫太后和小阿哥的安危难道王爷也不放在心上么?王爷,京师万万去不得,卑职看,也不必拖延,免得六王又生事端,为今正是兴兵讨逆的良机”

叶昭沉吟不决。

马大勇抱拳,眼中全是刚毅,大声道:“王爷,卑职还想在王爷统领下有朝一日能率海军撩欧罗巴诸国虎须,若王爷去京城,卑职定冒大不韪,率水师弟兄直袭大沽口,有死而已我平远水师没一个孬种誓死追随王爷同生同死”

神保苦笑道:“王爷,卑职递辞呈,是为了留王爷在广州,可王爷执意要去京师,若被六王加害,卑职绝不偷生”

哈里奇眼珠转了几转,却没说话。

叶昭摆摆手,道:“容我再想想,不说军国,不说军国,你们呀,明日都将夫人带来,咱们好生聚一聚。”

几人对望,眼里都是无奈。

聊了几句家常,见大将军王略有倦意,哈里奇首先起身告退,其余几人也忙跟着站起,叶昭微微点头,送几人出了花厅。

……

荷花楼,今日空荡荡的,雏菊阁和海棠阁虽灯火通明,却没有人声,蓉儿和锦二奶奶去佛山拜神,要明日才回。

叶昭回了金盏阁,俏丫头如意伺候过洗漱,又送上茶水,小声道:“王爷,奴婢给您准备了节目。”她身为书吏,自隐隐知道王爷这几日忧烦,两位福晋不在,她自要想法子给王爷解闷。

叶昭品着茶,笑道:“什么节目?倒是奇了”

如意走过去,拉开门,对外面轻声道:“进来吧。”

随即一列小婢走入,手里提着五彩的灯笼,除了红色外,还有紫、蓝、粉、碧等艳色,造形各异,比起那青楼里还要惹人,看起来叫人心里阵阵迷醉。

有小婢捧着琵琶,如意接过,在软墩上坐好,纤手轻轻抚下,清泉叮咚,如意小心翼翼道:“王爷,奴婢和玛嘿阿依为王爷献舞”

叶昭一怔,玛嘿阿依?好像有点印象,府里在蓉儿和锦二奶奶操持下,不但养了戏班,更养了歌舞班,早听锦二奶奶说过,买了一名彝族美女,号称舞姿天下无双,美貌滇黔第一,本是云南彝族穷苦人家,但小小年纪就美貌传扬,几方土司为其起了刀兵,却被奸诈汉人偷偷连骗带抢拐了出来,以为奇货可居,自然带来东南最富裕之地广州贩卖,而被锦二奶奶得了信儿,谁又争得过她?

一个月前锦二奶奶就吹风,要老爷欣赏这彝族美女的无双舞姿,却被叶昭训斥了一顿,隐隐记得就是这彝族舞姬之名就是玛嘿阿依。

却不想,今日如意又将其旧事重提。

见如意小心翼翼看着自己,看起来颇为担心自己骂她,叶昭就点了点头,说:“传吧”

不用传,如意拨弄琵琶,乐曲刚起,就听环儿清脆响声,却见屏风之后,轻盈盈舞进一绝美*女,其与中原女子装束大为不同,长发及股,耳上挂着大大的银环,红色麻布小袄筒裙,露出粉腿玉臂,柔美无比的足踝手腕箍着黄澄澄金环,金环上挂着小铃铛,舞动起来,清脆铃声阵阵,抖着那若隐若现的雪白小肚皮,甩着那黑柔柔及股长发,含妖弄艳,舞姿诱惑无比。

叶昭心内苦笑,这可不知道是那囤积居奇的商人还是锦二奶奶编排的,这可不是艳舞么?

琵琶声一变,节奏变得更加急切撩人。

那美舞姬舞姿更热,那甩首撩足、扭腰拧股间散发出种种**、青春、健康和妖艳的风情,令人口干舌燥,魂为之销。

“嘤……”琵琶声停,发出悠悠余音,而美舞姬却是双手抓住粉嫩雪足蛇一般绕过头盘在地上,柔不可言。