红娘轻笑道:“相公定能马到成,一举平定西域。”

叶昭无奈的道:“你当年不是嫌我阿哥作派,不是大英雏大豪杰么。”

红娘抿嘴一笑,拥着蓉儿,见蓉儿眨着大眼睛听自己和叶昭说话呢,忍不住在她清纯小脸亲了。,说:“睡吧,甭为他操心,这人,当年落我手里,我险些一刀砍了他,可他凭着三寸不烂之舌,硬是逃出虎口,更何况现今兵强马壮,没什么担心的。”

叶昭笑道:“仅仅逃出虎口么?可不还把你拿下了?”

红娘瞪他一眼,搂紧蓉儿,不再理他。

叶昭笑笑,想着西域的事儿,明天会见诸属国使臣的事儿,渐渐出神。

不知道过了多少时候,侧头看去,两女相拥而眠,艳美脸蛋和清纯小脸贴在一起,交相辉映,说不上的动人工

叶昭心中一片温馨,渐渐的,进入了梦乡。

第二日中午,叶昭在西洋横接见了众属国使臣。

西洋楼,是欧洪文艺复兴时代风格的建筑,海晏堂乃是汉白玉雕筑,一座气势恢宏的白色欧式宫殿,石面精雕细刻,屋顶覆琉璃瓦,融入东方风格的欧谈宫殿,壮观华丽难以言说。

一位目睹过西洋楼的西欧传教士赞美西洋楼可媲美凡尔赛宫,而西洋楼,仅仅是圆明园数十组奇景之一,由此可见这座皇家园林之威。

海晏堂前,宽阔雄浑的台阶前,有水池喷泉,十二生肖的兽面人身铜像,每昼夜依次较流喷水,各一时辰,正午时刻,十二生肖一齐喷水,俗称“水力钟”。喷泉本来设计以欧谈风格的裸龘体女人像,但乾隆觉得裸龘体女人不和中垩国的风俗就改为十二生肖铜像,用青铜制造。

海晏堂后,则是西洋楼最壮观的喷泉。巨型狮子头喷水,形成七层水帘。前下方为菊花式喷水池,池中心有一只铜梅花鹿,从鹿角喷水八道;两佣有十只铜狗,从口中喷出水柱,直射鹿身,溅起层层浪花。俗称“猎狗逐鹿”。左右前方,又各有一座巨大的喷水塔,塔为方形,十三层,顶端喷出水柱,塔四周有八十八根铜管也都一齐喷水。喷泉若全部喷发,有如山洪爆发,声闻里许,其壮观可想而知。

海晏堂大宴客厅内,也是欧式风格,长长的宴桌,厚厚红地毯铺地,四壁柱欧谈油画。

唯一不同的就是,厅内设宝座,背负黄锦靠墩,高高的台阶,是为御座。

此刻叶昭就坐于宝座之上,由外务部鸿胪寺官员引领属国使者依次拜见。

现今帝国有朝鲜、日垩本、安南(越南)、贡榜(缅甸)、逼罗(泰国)、南掌(老挝北部王朝)、廓尔喀(尼泊尔)七个属国。

看似属国不多,但却是实打实帝国兵锋能投送之地,远不似前朝,属国不过是一和名义,以浩罕汗国为例,乾隆时代,短暂的向中原称臣,但十年不到,就开始攻伐西疆,这算哪门子的属国?更不要说所谓属国,大多数时候都是中原王朝自高自大自以为走了。

本朝这七个属国,朝鲜、日垩本、安南、南掌被帝国牢牢掌控,尼泊尔,帝国控制西藏之后,自会给其保护国地位,安南虽有国人活动,但尚不至威胁其独立地位,只有缅甸和遣罗,饱受英人侵袭之苦,尤其是逼罗,不但英国人虎视眈眈,国人也以柬埔寥为跳板,向遇罗扩展势力。

至于琉球,已经归并中原,自不能再算在属国中。琉球本有唐文日文两和文字,甚至国民名字也是汉名和日名并存,归并中原后,自然废除日文,原琉球国民均开始学汉字,起汉名,说汉话。琉球置府,归台湾省管辖。

国王尚泰被封为东安亲王,留居京师,不过尚泰这人好热闹,今日属国大会,他也陈情参加,现今坐于大皇帝宝座阶下,自是以帝国亲王的身份出席。

去年中旬,日垩本暮鹿与帝国外务部签订《江户条约修订条款》,沦落为帝国的受保护国,更被限制军备、外交,只是条约言辞上比较客气模糊,更没有削去天皇皇爵。

不过这属国自然是有位次的,见到朝鲜使者坐了左排第一位1日垩本使臣木户孝允脸色阴沉,但没有说话。

叶昭知道这木户孝允是日垩本强硬派代表人物之一,听闻与新撰组关系密切,来中垩国,是这位老先生自己强烈要求,想是来观测敌人虚实的心态。

而他脸色阴沉也在所难免,沦为中垩国的属国已经不甘,现今地位还在朝鲜之下,要知道,朝鲜国王要帝国皇室册封才有合效力,而日本,却是皇位。现今很明显,中垩国大皇帝虽未令天皇改称国王,但在中垩国人眼中,天皇只是一句称呼,实则和朝鲜国王地位相当,甚至亲疏上还颇为不如。

众使臣依次落座,叶昭正准备说话,忽然外面一阵喧哗,很快侍卫匆匆走入,跪倒禀告:“皇上,日垩本侍从妄图带六轮火枪进殿!”

众属国使臣面面相觑,木户孝允的脸色却变了。

叶昭面无表情,说:“带上来。”

很快,五花大绑的日垩本侍从被推了上来,是位二十出头的年轻人,一脸不屈,仰首看着叶昭。

木户孝允愤然而起,用日文大声骂着那侍从。

日垩本侍从脸色一变,随即跪倒,用生硬的中文说:“我,没,不是,坏人……”

不一会儿,侍卫呈上纸笺,是那侍从的资料。

“伊藤博文,二十四岁,原名伊藤利辅、伊藤俊辅,松荫门下,与组织力士队过从甚密。”

来中垩国的日垩本人,尤其又是跟随木户孝允这等头面人物的侍从,情报部门自然要调查的清清楚楚,只是叶昭以前没有关切过,这类问题,本就不需要他操心不是?

此刻看着文笺,叶昭就是一怔,伊藤博文?走了,隐隐有个印象,伊藤博文可不就是跟随这木户孝划五出身?

进海晏堂之诸国使者侍从,均被搜身,而伊藤博文进来之后,又借口木户大人的眼镜落在马车上出殿,再回来时,自就带上了左轮枪,却不想第二次进殿,还是被搜身,这才败露。

年少气威,可也委实是救国之道,在他眼里,现今刺杀了自己,虽然日垩本国定会招致帝国残酷的报复,但总比做亡国奴强,而且自己没有子嗣,在日垩本强硬分子眼里,自己被刺杀的话,中垩国定然陷入内乱,也是它日垩本国崛起的好时机。

木户孝允呢,不管他事先知不知情,斥骂伊藤博文,自是免得伊藤博文狂傲之气发作,大骂自己,高呼天皇万岁等等口号,使得这次事件造成无挽回的危机。

叶昭摆摆手,侍卫旋即将伊藤博文推了下去

叶昭又坐手势,要木户孝允坐,淡淡道:“一个小插曲,各位都不必在意。”

诸使者纷纷松了口气,脸上神色也轻松多了。

叶昭又道:“诸位可知道朕为何用西洋楼作为与诸位欢聚之地?”

惊蛰日觐见之会早在去年就挨个通知属国,但廓尔喀(尼泊尔)虽臣服,路途遥远艰辛,使者不知是在路上还是被盗贼截杀。

是以参加此次觐见帝国皇帝的乃是六国使者。

即朝鲜使者金向明、安南使者阻,高其、南掌使者梭发、遣罗使者阿比希、缅甸使者昂吞、日垩本使臣木户孝允。

六位使者面面相觑,实则心下也都疑惑,不知道帝国大皇帝为何选了西洋楼。

叶昭目光从他们脸上一个个扫过,人人低头,就算木户孝允,也不敢直视其锋。

叶昭淡淡道:“阿比希、昂吞,朕已经决定,与你两国签订条约,给予你两国受保护国待遇,具体条款,你等可与本朝外务部合议。”

泰国使者阿比希和缅甸使者昂吞汉话都不怎么灵光,要靠通诤翻传,听了通译的话立时欣喜若狂,一起跪倒磕头,叽里咕嘻的,想是在谢恩。

两国都受英人侵袭之苦,一直就希望能与中垩国订下保护国条约,如同朝鲜、安南一般受帝国庇护,以此遏制英吉利人的野心。

以前对于两国的请求叶昭一直含糊以对,但现今,却也到了主动出牌的时机,在苏伊士运河开通之前,总要在周边邻国掌握住主动权。

叶昭又道:“你两国若想从中原购置火器,外务部自会协同办理。”给其武装武装,总要令英国人的扩张变得艰辛,毕竟现今英国人在南疆简扩张,更多的只是私人武装,冒险家的武装队而已。

阿比希和昂吞更是连连磕头,突然同宗主国的关系取得重大突破,两人回去加官进爵指日可待。而得到中原帝国支持,英吉利人就远不似原来那般可怕了。

叶昭见两人模样,微微一笑,说道:“起身吧。”看向朝鲜使者金向明,说道:“你国订购商船之事,与福州船厂联系即可。”

金向明也忙跪倒磕头谢恩。

帝国南北统一后,又接收了直沽和旅顺两座造船厂,当然,旅顺之造船厂说是修船厂更为适宜,仅仅能做些修修补补的工作,但直沽造船厂却是北国当初真金白银建造的近代化造船厂,经休整稍加完善,现今已经是与福州造船厂同等规模的船舶生产基地。

加之通州已经投产的造船厂,现今帝国就拥有了广州、福州、武昌、直沽、通州五大船厂,又有上海、香港、厦门等主攻民用船舶的造船厂,造船业体系已经初具规模,铁甲舰生产计划有条不紊的进行,早不似以前那般吃力。

等众使者颤悠悠坐回原位,又有侍卫每人给其送上了一份帝国地图,自是为了展现帝国疆域之威。除了与中垩国关系最为亲密的朝鲜人金向明,其余几位使者都是第一次见到中垩国疆域,眼睛猛的睁大,以前只是闻听中垩国地大人猴,可在地图上展现,再与朝鲜和日垩本比较,可真是震撼无比。

叶昭也在看着这份地图,地图远远说不上精确,只是个大概的模样,只能靠探险队测量队慢慢来完善,但如此倒也甚好,随便曲线向外划拉一笔,就不知道多少疆土成了中垩国之域。

反正西域一带,众部落众汗国常年混战,本就没有明确的界限。

“你等诸国,从此莫互相厮杀,若遇纠纷,皆由朕来裁定!”叶昭吩咐着,众使者自然凛遵。

缅甸、安南与泰国,时常爆发战争,同时安南、缅甸、泰国,又都有吞并南掌的野心,叶昭自不希望卖给其火器,反而被他们用来互相征伐。”……

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