薛宝钗请安后，担忧地说道：“因听说太上皇欠安，是以特来探望。也来请示主上，是否将太后追回来？”

“不必。”水沐含笑望着床上的太上皇。

薛宝钗头皮一麻，忽然后悔听了王熙凤的话向这边来了，果然那几个太医把完了脉，就逃也似的向外去。

薛宝钗忽然听见外头脚步声，忙搀扶着莺儿向外看，却见青天白日里，这偏宫莫名其妙地多了许多侍卫。

“娘娘——”莺儿吓得脸色煞白。

薛宝钗也是面无血色，偏又想起该护驾，于是忙护在水沐前头。

水沐将她轻轻地推开，对着床上的太上皇笑说道：“父皇就只剩下这么些人了？”

太上皇见皇帝这样镇定从容，就从床上坐了起来，“兵不在多，在于精。”

水沐掩面笑了一笑，心道太上皇这是垂死挣扎呢。

太上皇冷笑道：“你笑什么？”又将眼睛往薛宝钗身上一瞥，“今日，朕令你禅位给九皇子，你肯还是不肯？”说完，一拍手，就见几个人手里拿着长枪冲了进来。

“主上。”薛宝钗不料太上皇将这事扯到九皇子身上，登时吓得脸色惨白。

“不说要禅位给八皇子吗？怎么又忽然改成了九皇子？”水沐冷笑着说。

“你知道！”太上皇虎躯一震，“是谁通风报信？”须臾，又说：“你莫虚张声势，宫外头八皇子外祖家已经……”

“他家早将所有话都说给朕听了。”水沐接着说。

太上皇怔怔地一笑，摆了摆手，叫拿着长枪的侍卫退了出去，好似没有方才那一出一样，笑说道：“快派了人送我向五台山去吧，你母后在那等着呢。”

薛宝钗心道这唱的又是哪一出？

水沐笑说道：“多谢父皇提醒，儿臣已经知道忠顺王府还藏有许多亲信，日后定会小心谨慎行事。”

太上皇点了点头，于是就叫水沐搀扶着他向外去，等着常升再来搀扶他，就上了轿子。

薛宝钗脸上慢慢有了血色，不免狐疑地向水沐看来。

水沐瞅了她一眼，笑说道：“太上皇恨不得忠顺王爷早死，是以唱了这出引蛇出洞的戏，明着告诉忠顺王他要逼着朕禅位，暗中却是引着忠顺王调动人马。”

薛宝钗不料水沐说给她听，心道妃嫔不得擅议前朝政史，于是装作不明白。

水沐深深地看了她一眼，不免想果然有胆量杀鱼的走了，剩下的都是贤惠人了，于是一笑，就出了这偏宫，送了太上皇一路，又令戴权暗中叮嘱贾琏看牢了忠顺王爷。

且说薛宝钗在太上皇这受了惊吓，待回了宫就平复了心情，虽要掌管后宫诸事，但她样样事依着先例来，处处不肯破例，又乐意借着王熙凤送来的钱财做个好人。

于是掌管后宫不过数月，后宫众人就没有说她不好的。不但宫内，宫外她也但求事事周全，五月里，荣国府迎春、宝郡王府探春双双添下男丁，于是她从宫里赏赐下去，又叫王熙凤亲自向那两府上道贺；八月初三，贾母生辰，又有礼物赏赐下来。

待到八月十六那一日，九皇子周岁时，一大早进宫的薛姨妈、王熙凤，就帮着薛宝钗照料九皇子。

到了吉时，虽因太后、太上皇不在，有些许缺憾，但毓秀宫里来了几十位诰命。

就连嫌少出门的贾母，也随着许青珩过来瞧热闹。

一道帘子隔开，帘子后的女眷们将眼睛全盯在一个粉雕玉琢的孩童身上；帘子前，水沐领着一众水家亲王、郡王，也将眼睛放在九皇子身上。

只见那穿着红衣的小儿在布置得叫人眼花缭乱的桌上缓缓地爬着，手上将镶嵌着珠玉的宝剑摸一摸放下了，又将书本子拿在手里翻了一翻，最后忽然抱起一只西洋帆船，将帆船放在怀中后，就拔了船上旗帜，嘴里呀呀地叫着，就扭头向帘子后挥舞旗帜。

“哎呦，这算抓了个什么？”西宁郡王疑惑地问。

众人纷纷在心里想着吉祥话，忽然就见戴权连滚带爬地进来说道：“主上，南安老王爷、冯老将军旗开得胜！”

众人恍然大悟，纷纷笑说道：“原来是这么个意思。”

北静王、宝郡王含笑不语，忠顺王爷因太上皇去了五台山，也不敢轻举妄动说话。