虞冬荣有点儿看不下去：“这脸都涨红了，不勾脸就能演关老爷了。”

秦梅香叹气：“你懂什么，武生台下不把基本功练好了，真上了台掉链子。跟头没翻好，出人命也是有的。我这是为了他好。”

虞冬荣挺没意思地摆摆手，进屋去了。秦梅香也跟着进了去，脸上有一抹忧色。虞冬荣打量着他：“怎么了，后悔应了这差事？”

秦梅香摇头，犹犹豫豫道：“倒不是。就是小玉麟一说，我想起来，有人跟我提过，在大烟馆遇见过蒋玉秀。”

虞冬荣一惊。抽大烟最毁人，唱戏，尤其是唱武生戏，是极吃力气的。身体完了，戏台上保不齐就要砸锅。“谁和你说的？”

“曹家班的小锣师傅。”秦梅香又是叹：“他儿子唱老生么，红了一阵子。后来不知怎么让人勾得染了大烟瘾。老师傅快六十的人了，隔三差五要跑去烟馆里逮人。”

虞冬荣皱眉：“这哪儿成。郑班主这不成了祸害人了么。万一他一时提不来气，在台上把你给摔了……”

秦梅香摇头：“倒也没那么容易就出事。兴许抽得不重呢。等排戏时再看吧。郑班主好歹也是班主，想来不会那么没分寸。”

虞冬荣闷声坐了一会儿，突然想起来：“对了，有个事儿。城里最近不是来了一伙儿丘八么。跟土匪进城似的，可把荟芳里那边祸害得够呛。听他们的意思，好像也要来戏园子这头耍。别人也就罢了，你可千万当心点儿。”

匹夫无罪，怀璧其罪。秦梅香很怅然地笑了一下：“我晓得。”他反过来宽慰虞冬荣：“来听戏就都是座儿，我只管好好唱，旁得都不理会。再说了，我听相熟的戏园子老板说了，那群人更愿意看武戏。到底是行伍出身。再者说，关外的军阀与关内的不同，养歌女舞女花魁的都有，可没听说过亲近男旦的……”

虞冬荣挺气闷的：“这个可不好说。反正你当心着点儿。最近我也和经理们打打招呼，下了戏你就溜，凡事小心为上。”

秦梅香点头。回头望窗外一望，正看见小玉蓉坐在地上揉腿。秦老板脸色一冰，吼道：“你又偷懒！”

唬得小玉蓉噌地跳起来，继续跑了起来。

唱戏的嗓子那真不叫盖的。响堂音满戏园子都听得清清楚楚。虞七少爷耳畔猝然炸了个惊雷，差点儿从塌上跌下去。他苦着脸揉揉耳朵，觉得此处不可久留。

第6章

虞冬荣的二哥在燕都花天酒地了一阵子，终于告辞离去。虞七少爷还没松口气，蜀中那边店铺的大掌柜就传信过来，说是今年生意惨淡，铺面上亏损太多，怕是要经营不下去了。

虞冬荣很是思虑了几日。

蜀中那边与其他地方不同，虽然也是打来打去，然而是那种过家家似的打法，破坏并不大。城里打起来，百姓把门窗一关，照旧搓麻将。交战的不论哪方胜了，也是要吃火锅打麻将的。为了不要让火锅没得吃，麻将没得打，所以在搞破坏这件事上倒是一向很有分寸。

然而因为军阀实在太多了，大家都画地而治，各自征税。从渝州往蓉城走一趟货，一百块钱的杂货经过重重关卡，最后算下来得另交一百块的税。生意人在这种压迫之下，日子很不好过。

虞家在那边有个小肥皂厂和几处布匹绸缎铺子，这些年一直是个不赔不赚。家里几个哥哥的意思是想要把那边的生意停掉。可是关乎上百个工人和伙计的饭碗，虞冬荣总觉得这么干不地道。不赔不赚，好歹也没赔上不是？可是这回真的赔了，他又在犹豫了。

北方这些年局势不好，倭人的爪牙到处都是，野心路人皆知。眼下瞧着太平，可真要乱起来，也就是一眨眼的事。他借着报账的由头回了卫阳一趟，想听听父亲的建议。

虞司令虽然早就不带兵打仗了，但对时局也没有不闻不问。他就说了一个字，留。虞冬荣想，得嘞，那就留着吧。虞司令吸了口水烟，眯了眯眼。因为眼睛小，也不晓得是不是闭上了：“亏的钱，不要走公账，你自个儿想辙吧。”

虞七少爷噎了一下，感觉十分肉痛。

虞司令扭头，睁开精光四射的小眼睛，上下打量着虞冬荣：“老七啊，你二哥和邹师长的闺女订亲了，这事儿你知道吧。”

虞冬荣诧异道：“这么快？”紧接着就反应过来，他又要肉痛了。老二是他爹的心头肉，这聘礼的数目一定不会小。

虞司令的小眼睛上上下下地盯着他瞧：“老五和你也得打算打算了。男旦再好，可生不出儿子。”

虞冬荣干笑了几声：“这不，长幼有序嘛。等五哥定下来，再说我的事也不迟。”

虞司令挥了挥手，示意他可以跪安了。

虞冬荣得令，一溜烟儿地跑了。出门之前听见他爹低声骂道：“小兔崽子。”

待到诸事妥当，回了燕都，秦老板的玉镜台早就已经演完了。姚三小姐迷到不行，特意送了秦梅香一小盒珍珠宝石，说是让秦老板拿去做衣服镶头面。虞冬荣见了那盒子东西，也觉得姚三小姐的确是用了心。她家做珠宝和当铺生意，名贵东西虽多，但挑出这么一盒子大小成堆成套且规格齐整的东西来，也是十分不容易的。

虞七少爷本想把这盒子闪亮之物送回虞家在蜀中的绸缎铺，给秦梅香定制几套新的戏服，又怕东西在路上遭人了劫，只得托人往江南送过去了。

他走掉的这段时日里，曹郑两家班子正在紧锣密鼓地排戏。但燕都梨园繁盛，此处不开花，自有其他花开处，所以歌舞升平是照旧的，每天都有名角儿的新鲜事以供谈资。诸如老生高宝英的失空斩火遍全城，武生吴连瑞唱戏时抽了羊角风，汪桂昌与人在后台争执导致当场罢演，还有叶小蝶演凤还巢后夜访何委员府等等。

但曹庆福，郝叫天与秦梅香等一干名伶，都各有自己的一票铁杆戏迷。这种热情并没有因为看了别人的戏而有所降低。更多的戏迷们只要有名角儿唱戏便是好的，所以一听几大名角儿要搭新班子唱戏，都一窝蜂地来抢票。虽说时节已经入冬，但各大剧院和戏园子却始终热闹非凡。瑞王爷似乎仍然没有放下小肚鸡肠，那几日各个有名的听戏处都有名角儿站台。一时间神仙打架，戏迷乐疯。

虞氏名下的戏园同乐楼那一日早早就挂出了牌子。因为曹庆福只是搭戏，且另为一班之主，不便挂名，头路自然写了郝叫天的大名。二路原本该是秦梅香，但这场戏说到底是为了郑家班立足，他便将这名字让与了蒋玉秀，自己只和另一个名角儿挂了三路。因为旁人并不识得蒋玉秀是哪个，所以牌子一挂出，围了不少人议论纷纷。

虞冬荣是在戏园里出入惯了的，这又是他自家的地盘，那一日打起了十足的精神，在后台跟着经理忙个不休。

小玉麟正在后台角落里舒展筋骨，脸上的神色和他练功时一样，没什么表情。虞冬荣凑过去：“怎么样，心里有谱没有？”

小玉麟用很匪夷所思的目光看了他一眼：“为啥要没有？”

虞冬荣在他脑后轻轻拍了一巴掌：“嘿，瞧把你倔的。你咋不上天呢？”转念一想，安天会里这小崽子要演孙悟空，可不就是个上天的货么。

小玉麟没躲，低头往手上缠腕带，侧脸如描如画似的漂亮。虞冬荣瞧他，越看越觉得喜欢，凑在他耳边小声道：“好好演，下戏了带你去吃宵夜。”

听到吃，小玉麟终于肯抬头了，犹犹豫豫道：“有大葱猪肉馄炖吃不？”

虞冬荣乐了：“比那个好。”他四下看后台。提早来候场的艺人们井然有序地忙碌着。他扫了一圈儿，又悄声问道：“那蒋玉秀人呢？”

小玉麟犹豫一下：“他一向等轮到他才来的。”

一日的戏，大多是从午后唱到入夜，来早了在后台干坐着，确实也没什么用处。

虞冬荣便没太往心里去。蒋玉秀是抽大烟不假，但排练时算得上兢兢业业。他功底确实很好，难怪郑班主拿他这样看重。

戏班经理过来了，附在虞冬荣耳边说了几句话。虞少爷走过去往大厅里看，好家伙，除了大厅前头几张桌儿还空着，整个戏院子都已经满了。瑞王爷正带着他那个小傍家儿坐在包厢里头，身后伺候的下人站了一排。

他啧声道：“呵，好大的阵仗。”话音还没落，就听大厅尽头传来一阵喧哗，有个粗着嗓子嚷嚷：“都闪开都闪开，没看见我们许将军么……”

因为人实在太多，想来是路不好走，兵痞和戏迷起了立时起了乱子。虞冬荣心头一紧，经理反应很快，赶快跑出去迎客。

就在这时候，有人朝天放了一枪。霎时满场皆静。

通路终于让出来了。那土匪师长敞怀穿着个半新不旧的长军大衣，走到最前头的座儿上，把衣服一甩，大马金刀地坐下来。他身后的勤务兵赶忙把衣服接过来抱着。