“祖父休要夸赞孙女，孙女怕是很容易骄傲自满。”

“过来坐吧！”

刘湘婉缓缓走上前坐在一旁的凳子上，刘奎迅速为其斟了一杯茶，她淡笑道：“多谢刘叔。”

刘奎低声道：“当不得六姑娘的谢。”

老太爷淡淡道：“其实你可以不来，也可不说这些话。”

“祖父，自打孙女搬进您的院子，便深受您的庇佑，且您疼爱孙女的心，孙女焉能不知，遂孙女不想隐瞒您任何事。”

老太爷颔了颔首：“有些人总是自作聪明，遂他们连最后怎么死都不知道。”

刘湘婉心下一紧，轻声道：“祖父……”

“老夫不是敲打你，只是在告诫你，日后无论想到什么猜到什么都不可告诉旁人，只因有些事不能说也能问，知道吗？”

刘湘婉轻轻点头。

“人活在这世上皆不易，如你并非为了自己而活，你有姨娘亲弟需要照拂，更如翊哥，他也不是为了自己而活，家中至亲乃是家族利益，都是他身为男子需要承担的责任。”

刘湘婉觑了觑祖父的脸色，小心翼翼道：“祖父，三年后大哥可会再次下场？”这才是她心底最为想知晓的事。

老太爷神色一敛，淡淡道：“老夫言尽于此，至于你能否想透，便看你自己。”

刘湘婉脸色微白，即便被骂也想再问一次，瑟瑟道：“祖父，大哥那般智勇双全，难道真要让他平平淡淡过一辈子。”

“六丫头，你自小聪慧，知晓能为与不能为之事，遂掩其风华，但即便如此，祖父又焉能看不到你的聪慧，”老太爷手指轻点案桌，淡淡道：“你这么做又为了什么？”

刘湘婉身子一僵，喃喃道：“众人皆不易……”

“这便是答案，只为自己而活的人，都是自私凉薄之人，这样的人……家族只会摒弃他，皆因他不仅不会振兴家族，反而会拖累家族，更甚至做出危害家族及族人性命之事。”

刘湘婉脸色沉重的点了点头：“祖父，孙女明白了。”

只见老太爷瞬间苍老些许，长叹道：“众人皆不易，可唯有活着尚有一丝扭转一切的可能……”

曹霁光从旁人口中得知翊哥的事，神色呆愣不止，半响后对曹林道：“去我爹书房。”

书房中，曹丞相脸色紧绷，敛容道：“刘家老太爷打的一手好算盘。”

“爹，如今镇国将军府在慢慢消散手中的权利，怕是为了……”

曹丞相冷冷道：“他们尚且能后退，我们却不能，只因我们已无路可退。”

“爹，万一……”

“都是为父害了你，当年不该一时兴起逢人夸赞你的聪颖，乃至于你的才华众所周知，倘若当年为父遮掩你的才华，怕也会同老太爷那般做，”曹丞相低叹道：“事已至此，我们只能一力相助二皇子，让其继承太子之位，这样曹家才能一直平安下去。”

“爹，那时儿子就劝阻您，可您听而不闻，如今……却是进退不得。”

一时间曹丞相愁容满面，缓缓道：“不是为父听不进去，爹处在那个位置，退一步便人为刀俎，我为鱼肉。”

“可是爹，现下您所行之事也是棋走险招，万一……咱们家怕是……”

“所以如今为父只能靠你。”

曹霁光轻皱眉头：“爹……”

“明若，为父会让你尚公主，这样便是家中出了事，至少能保住你，留下曹家的血脉。”

曹霁光脸色发白，不可置信道：“爹……”

“如今风声鹤唳，无论曹家还是镇国将军府都在为自己留后路，遂明若如今不是你想不想，而是你必须为之，且成亲后必须孕有子嗣，懂吗？”

“爹，事情当真到了如此严峻的地步？”

曹丞相淡淡道：“为父只是防范于未然。”

“儿子明白。”从他明事理时便已明白，这辈子他的亲事不由自己做主，当他享受家族带给他唾手可得的一切，便明白有些事需要他的付出，如他的亲事，乃至他的前程。

曹丞相拍拍他的肩膀，低叹道：“只是为父未料到刘家老太爷当真舍得牺牲孙子的仕途，唉……”

曹霁光哑然，他尚且如此，子渊又何曾不是呢？若说刚得知此事时，尚存了一丝嘲笑之意，而现下的他只能苦笑。

“不过刘家这门亲事结的委实好，徐家自发起时便一直身处中立，且他熬到如今这个官阶，这些年又未曾动摇过丝毫，可见徐天正此人多谋善断，如今相中刘仲修的嫡长子，可见刘嘉翊确实很有才华。”

“爹，子渊胸中沟壑并不亚于儿子，不过处在眼下这般节骨眼，刘家也只能牺牲他，谁让刘家底蕴太深，圣上乃是群臣皆深深忌惮之。”儿孙皆是能文能武，不论折了哪个，却未曾动摇刘家的根基，遂刘家要么不除，除之便须一网打尽。

“只要刘家不参与立储之争，就只能退不能进。”

曹霁光低声道：“爹，咱们家当真退不得吗？”

“咱们家只要退一步便性命堪忧，若你处在为父的位置，可会退？”

“儿子明白了。”

半月后，朝廷发布放榜名单，因府中坐馆的韩琛参加此次的秋闱，遂刘仲修派小厮前去打探，不多时小厮慌慌张张跑回来，大喊道：“三少爷中了！三少爷中了！韩夫子也中了！韩夫子也中了！”

此话一出，立即惊动府中众人，二太太紧紧抓住王妈妈的胳膊，激动道：“可曾听到适才的话？”

王妈妈又哭又笑：“太太，咱们少爷中了！中了！”

“快走，我们去厅中！”

王妈妈卷起袖子擦掉脸上的泪水，扶着太太往外走，只见太太身子不住的发颤，低声道：“太太，您莫要心急……”

二太太喜极而泣，哽咽道：“那般艰难的境地，翊哥竟然中了！中了！若他……”想到此更加怨恨老天爷的不公。