这些女孩子聚在一起吃饭是小事，况且她们又什么样的宴席没吃过？更多是为了玩乐说话。玉淙就手支着下巴，往外头园子里看，只是道：“你家园子倒好，花木扶疏，料理得齐整。这既是花匠得力，也是你家风水不错的意思。不像我那院子里，不知怎么回事，凭他什么花朵也活不了，只能种些青松苍柏算了。”

祯娘平常也玩花赏花，对此兴趣颇厚，于是话便多了起来，指着园子道：“现在时节不好，大都的花都凋了残了，并没什么看的，若是春日里再来才算不错。特别是那边篱墙有几十株玉兰，开的时候必然满府里都闻得见香气，又是洁白可爱的样子，所以这景致又叫‘玉香海’——这是我家太仓那边原就有的，所以到了金陵也是依着样子种下了。索性种下的几十株大都成活，只有两株不成，想来春日里就能现出旧家风景了。”

表小姐许嘉言也是爱花的一个，就踮起脚看了远处，才道：“我只见你家四样花卉多，一样玉兰、一样海棠、一样迎春、一样牡丹，可有什么说法。”

祯娘暗想许嘉言之细心，一丝不差，因此认真道：“我生平最爱这四样花，合起来就是玉堂春富贵，人间至乐不过如此。又有一样，其实我本爱海棠胜过玉兰——一‘一恨书囊易蛀，二恨夏夜有蚊，三恨月台易漏，四恨菊叶多焦，五恨松多大蚁，六恨竹多落叶，七恨桂荷易谢，八恨薜萝藏虺，九恨架花生刺，十恨河豚有毒’是名士张潮十大恨，说得妙不可言。只是我多一恨，算是十一恨，十一恨海棠无香。所以有玉兰排在海棠之前。”

姊妹们听完以后都微微一笑，赞了‘清洁雅致’一句。只有月芝眼珠子转了转就道：“啧啧，就只你们再放不下这些花儿朵儿的，偏我明明是个女孩子却依旧爱的有限。只是我也有个十一恨，十一恨鲥鱼多刺！”

月芝确实是好吃爱吃的一个，她说这句话大家立刻大笑起来。她立刻睁大眼睛，故作不知地道：“你们笑什么？难道鲥鱼不好吃，你们不爱？我记得去岁端午我来的时候，与你们一同吃了柳蒸糟鲥鱼，真是馨香美味，入口而化，骨刺皆香。再者说了，圣人还说‘饮食男女，人之大欲存焉’，难道不对？”

第18章

一众女孩子在醉心阁上吃饭消遣，又看了一回花，论了一回诗。等到趣味有些足了，便个个都要去祯娘的院子里看看，只道：“往日咱们的院子你都走过了，只是没见过你的。平常咱们只当你是一个月宫仙子般的人物，再想不到你的闺阁里头是个什么样子才能配得上。”

饶是祯娘性子冷淡，但到底只是个十二岁的女孩子，这一会儿也脸红了。只撇过了脸，道：“本来就是要去的，还准备了一些玩意儿给大家耍，我自带你们去就是了——可别再这样说话了。”

只是祯娘越是这样，一些性子促狭就越发觉得有意思了，偏偏追着她。就这样一路打趣不止，到了祯娘的宝瓶轩。当初就说过这宝瓶建造奢华，里头处处有宝瓶作为装饰，琉璃的、白玉的、水晶的、玛瑙的，还有一百个银瓶，加起来是万把两银子。

只是其中又何止是这些做了装饰的宝瓶能，所谓见微知著。若人有一双象牙筷子，就不会再用土陶做的器皿，必将会用犀玉之杯；象牙筷子犀玉杯，必定不会再盛五谷之羹，就会想吃牦牛、大象和豹胎那样的山珍海味，就会想着把天下的珍奇宝物都拥为己有——因此用了这些宝瓶，宝瓶轩各处自然也就是雕梁画栋，极尽装饰了。

不过这样的装饰在寻常人眼里是画上才有，落到在场的小姐这边就是寻常了——就是家底最薄的孙家两位小姐，这几月在盛国公府里也算是开了眼了，再加上本性矜持。再看这些自然不觉得有什么。或者有可说的，也不过是一些装饰颇有新意，算是抓住了如今江南新风尚，这又是上百年只是修缮而不是新建的老宅子没有的了。

外头再不必说了众人只说要先去看一看书房是个什么样子——祯娘这院子是一个正经院子，正房三间，又有厢房等。不要说住她一个女孩子，就是再添几个人也是宽阔的。看格局，倒是比盛国公府里小姐们的院子还大些。这倒不是人家没得气魄，只是造的时候就是这样的布局了。

因为十分宽阔，屋子也多，祯娘就没做什么隔断，只是拿了一整间正房屋子做书房。一进去就只见那张乌枝木大案，案上堆着各种名人法帖，并数四方宝砚——一方是橙泥精品，一方是汉代瓦当，一方是端砚名品蕉叶白蝉形砚。最后一方却是个掌中砚，不过比掌心略大些，乃是一块歙石金星金晕的子石雕就。这子石底色青莹，满是金花金晕。顺着晕纹，被巧雕成了花海，中间一湾浅水，开了一个小小砚池。近处芳草萋萋，有数只小羊低头吃草，一牧童睡眠。小羊及牧童大不过数毫，可谓是纤毫毕现，巧夺天工了。

除此之外，案上还有各色笔筒，笔筒内插的笔，如树林一般。那一边设着一只小桌面大小的没骨牡丹浅绛彩盘子，最近几年这浅绛彩可是名声大噪——只因这瓷器上有图画，全凭手画，比起青花之匠气单调实在强出太多了。只是这样的东西也分上下，身价全由往上图画的人决定。

祯娘书房这只大盘子上的牡丹用没骨画法，不以勾描，全凭点染。笔法变化多端，以红色写花头，绿色点叶，当真是富丽堂皇，又不失文雅之气。这必然是名家之作无疑了。

西墙上当中挂着一幅龙眠居士的长卷，左右挂着一副对联，是衡山居士的墨迹，其联云：“山有烟雨千古秀，地无霜雪四时春”。这前头就有一张长条案，上头供着一只胆瓶，里头疏疏地插了花枝。又有水晶盘、西洋座钟并几件顽器。

众人左右看了一回，只感慨祯娘屋子里宋刻本的书籍多。就是她们在公府里头见过的或者更多——但那都是公府要流传下去的，又不是属于她们自己。况且那也不是一时一地之功，是盛国公府传承日久积累而来，但是祯娘却是自己有兴趣积攒下来，全然不同的。

只有年纪最小的玉湲还在看那些毛笔，只问道：“祯姐姐平日擅画的，我也见你画的扇子，比外头画老了的还强许多。这些定然是画画时候用得着的了，我只知道画画要用许多不同的笔，比起咱们平常玩闹似的拿两枝写字的笔不同。”

她说完，还不待祯娘回答，就有玉涓忍不住笑了起来：“湲儿这一回可是闹了大笑话了！幸亏这一回是在这里，都是自家姐妹，没什么好说的。不然到外头只怕会有那刻薄的耻笑！到时候你可要哭！”

说完她就不说话了，玉湲自然晓得自己应该是说错了，但是却不晓得错在哪里。有心想知道，又见玉涓是个促狭的样子，便打定主意不去央她。只拉了祯娘的袖子说话：“祯姐姐！祯姐姐，你就与我说一说，算是教教妹妹，也叫我晓得一些！”

祯娘不是个爱促狭人的，自然不会一起捉弄玉湲，只是拿了一支支的笔与她看，道：“不止画画，就是写字也有不同的笔。咱们若是家常只是写字自然不会在这上头上心的，但若想要在书法上用功，这个自然也要清楚。从这最小的剔红小笔到最大的抓笔，还只是大小不一。还有些乍看看不出的就是笔头选材——有狼毫、羊毫、兔毫等。这就有数了，譬如这兔毫又可往下分，有最上等的紫毫，是野兔脊背上最长的全黑色毛料。其他则称为花毫、白毫、三花、五花等。”

“如此这般，有多少笔？其实还不止，因着制笔纯用一种毫毛的其实少，多是两种毫毛兼用。有五紫五羊、七紫三羊、三紫七羊等等。这种不同也不是为了凑数，是真有用的。如三紫七羊，便是三分硬毫，七分软毫，这样的笔性柔软，蓄墨较多；而七紫三羊，刚弹性更足。”

这时候玉涓也开口道：“一个字也不错的，其实祯娘这里还不算齐全呢！许多用的太少的就不见了，有人用茅草、竹丝、鸡毫等多样材料，竟也做出笔来，只是用处少，还各有不足罢了。更不要说提笔、揸笔等各类笔式以及竹笋式、兰花式、葫芦式等各式笔头上的不同了。要真是样样齐全，祯娘这屋子怕也难得摆下。”

不只是玉湲，在场的其他人一时也听住了，玉浣最先道：“怪道人家说‘世事洞明皆学问’呢！可见就是一棵草也有一棵草的讲究，何况是咱们写字了！咱们原先上学，虽然不叫科举。但实在说又比他们举业的松散到哪里去？就说这书法一道上，也是日日笔耕不辍，只照着名家法帖仔细揣摩。却没想到是登堂入室也没有的了，比祯娘和玉涓比起来竟是粗糙的很了！”

她们这些女孩子除了用心读书做学问意外，其余一些琴棋书画却是不会贪多求全的。只是都知道罢了，其他的就是择一样两样精研。盛国公府这一众女孩子里只有玉涓和玉清这一对亲姊妹都是工于书法——但是玉清是庶出的出身，没得亲娘给打算，这些东西就是知道也没齐全过。因此觉得有些没意思，也就没言语。

只是没想到一向周全公正的玉浣会说出‘比祯娘和玉涓比起来竟是粗糙的很了’，这可不是一下就漏了玉清——玉浣自然不是故意的，她虽晓得玉清也研习书法，但是一则她不像玉涓一般常常显摆，因此让人印象不深。二则原先说评‘毛笔’的只是祯娘和玉涓两个。所以玉浣顺着往下说，竟一下就没带上玉清。

但是玉浣可不是粗心的，才说完就觉得哪里不对劲，转头一想就心道：坏了！果然玉清已经低着头了，只手上抓紧了帕子。见是这样玉浣心里明白这一回是伤了这个妹妹的心，但是却不能安慰，因为这时候大家都在，这样微妙的事情可不能明晃晃地拿出来。

这一切左不过就是‘嫡庶’两个字罢了！玉清本就因着出身有些介怀，平常见母亲姜氏对着玉涓团团周到，嘘寒问暖，但凡各样准备没有不是最好的。自己虽然有着小姐的身份，各样份例与玉涓一般多，但是根底里却差远了。

玉清并不是那等寻常会愤世嫉俗非常怨恨的女子，她到底本性十分好。这上头并没有因此与玉涓不好，只是平常日子里一些小小处总是让她觉得低人一等，就暗自神伤起来。

玉浣心里叹了一口气，不晓得说什么好。她们这些女孩子是家里的娇客，按说在出阁之前都是千娇万宠，嫡出庶出都是一个样子对待。但是这也就是一个规矩罢了，到了明面上好多不同。有做太太奶奶的母亲打点的哪里要说，上下皆是奉承。毕竟整个后宅里是当家妇人说话。

她怜惜这个妹妹，但一想到今次就算安慰她回转过来了，下一次又会有些事故勾起她来。这也是大宅门里的一种为难了！

玉浣看了一眼祯娘，一时觉得十分羡慕她家清清静静。

第19章

玉浣并不晓得自己竟有一个乌鸦嘴，才说过羡慕祯娘家清清静静，自家就真的清净不起来了。原来是那一日祯娘家玩乐后又是一月，就有一个个清清秀秀的丫鬟打扮女孩子，只在小王氏房里一副格外羞涩的样子，扭捏含羞道：“禀告太太，身上没有换洗已经是三个月了！”

这可真是一场平地风波！这丫鬟就是前次红鸾骂过的那一个。果然后头她就升做通房丫头，只专门在书房里伺候，照顾安应柏安二爷的笔墨。底下也改了称呼，都叫她何姑娘。

虽说一个通房有孕不是什么大事，但是小王氏心里有些暗恨何姑娘。只因安应柏房里的姨娘通房都是经过她点头的，只有这何姑娘，原是她身边的丫鬟，却没想到心里生了心思，背着她勾搭上了丈夫，到了时候已经生米成了熟饭。有这样一件事在，小王氏只觉得如鲠在喉，再看她不顺的。

或者有些正头娘子会容忍一些，装作贤良人的样子，打碎了牙齿也只往自己肚子里咽。但小王氏却不是这样的人，只是冷哼了一声，拿眼斜睃了安应柏：“这可怎么说？咱们只管打开天窗说亮话！没得换洗已经三个月了才与我说，你安的什么心思？这还是正坐稳了胎呢！只怕是怕我害你罢！罢罢罢！这样的我可不照顾，二哥，你依旧让她在前院书房后头住着，免得日后出了个好歹，她有话说！”

小王氏并不是个忍气吞声的，却不代表她是个鲁莽的。这句话一说，安应柏的眉头就皱了起来。安应柏虽说在女色上头有些不严谨，但也不是个昏聩的，反而十分精明。怎的何姑娘要一直瞒着身上没有换洗，自然是不叫人晓得她怀孕。只是这是好事，有什么好瞒的？想也知道是怕奶奶发难呢！

安应柏身边有两个姨娘，三四个通房，兄弟里头也是一个多情人物。只是这些女子于他也不见得特别，反而小王氏作为正妻，这些年为他打理家务，生儿育女，十分敬重。再有这一条，小王氏生了两儿一女，两个姨娘也有一儿一女。庶出的孩子也是个个长成了，安应柏晓得小王氏不是个对子嗣下手的阴毒妇人——况且也用不着。

因此察觉何姑娘是这样想小王氏的，心里立刻就发起怒来，只沉了脸色，对小王氏道：“她在书房后住着原是方便照顾笔墨，这时候哪里还能做这些！既然这般自然要到后院住着。你只管与她珍珠和翠儿那里安排一间房子住下就是了，她若真有个好歹关你什么事情？左右是她自己不小心罢了，哪有仔细人三个月了才上报，拿自己身子和孩子不当回事儿么！”

说完话，安应柏甩袖就要走。这时候小王氏脸上依旧不见得多好看，但是有了一点笑影儿。接过红鸾递过的一件玄色大氅，亲自与安应柏披上，又给他系前头的带子和搭扣，道：“外头实在冷了起来，你记得手炉里时时让身边人添炭，不要嫌麻烦。再就是外头应酬吃酒之类，记得先吃些东西垫垫肚子，不然伤身呢！”

安应柏是最爱小王氏这种时候，果然不住点头，道：“今日定会早些回来，不与他们吃酒。回来时候与你捎带八珍楼的老鸭算萝卜汤，你爱冬日里喝这个。”

说过几句话，安应柏才出了门。这时候榻前站着的何姑娘已经是脸色苍白了——她再想不到会是这个样子。按着她的设想，应该是小王氏心里虽不满意，但是无可奈何也要安排好自己。这也是她跟在小王氏身边不久，并不了解她为人的缘故。只见她平常并不对妾室通房使威风，就以为她是个端着做贤良的。

还有，还有的就是安应柏。她本以为就算老爷看穿了她的心思也不打紧，妻妾之争向来惨烈。自己这般做又没有害谁，只不过是保护自己以及孩儿罢了。按说不是更显得可怜么？怎么老爷一下就生气了，竟然是不管她的样子了！

妾室也好，通房也好，凡是不是正头娘子的女子最能依仗的是什么？不过就是丈夫的喜欢罢了！若是太太奶奶让丈夫生厌，他们还有礼法维护的正妻位置，还有撑腰的厉害娘家，还有大笔丰厚的嫁妆。如小王氏这样的，还有儿女。

所以失去了夫主的喜爱，对于她们而言可就真是如同穷途末路一般，再无出路了。小王氏与安应柏说话的几息功夫，何姑娘心里就转过许多心思，可以说是心乱如麻了。但是最心底处她是决不信没有翻身机会的！