夜深，宣宁帝床帐掀起，殿内值夜的内侍上前，低声询问是要水还是如厕。

宣宁帝挥挥手：“都不用。”

他下床，披衣往外走。殿外巡逻的侍卫见了急忙低头行礼。

宣宁帝只带着一名小内侍，似是信步而行，出斋宫后沿着由北至南的神道缓步走着，神道两侧是茂密的柏树林，在夜色下绿的发黑。

到了某处，柏树林中走出一人，身着锦衣卫的常服，朝宣宁帝躬身行礼。

朱祈赞朝他走近，摆手道：“免了吧。”又命小内侍退到远处守着。

“有结果了吗？”

芮云常直起身：“经查陛下饮食中俱都无毒。但自御药房送来的药汤里却有异样。”

朱祈赞皱眉：“药里？”

自从他身子不适晕倒过一次后，每日便要服两剂药汤，但有秦王中毒之事为前车之鉴，药汤替换，他真正喝下的是专人按着彭院使开出的原药方另外煎的药。

被喂下药汤的老鼠出现了中毒现象，与秦王所用花蜜内的毒物表现一致。

芮云常道：“微臣愚见，也许秦王是被人利用试毒，试出合适的下毒量，既能缓慢损伤身体，又容易混淆成疾病，不易被人察觉。”

如此还能一举两得，不但宣宁帝中毒渐深，连秦王继位的可能也被消除了。

朱祈赞忽然道：“替秦王看病的那名大夫医术如何？是否可靠？”

芮云常知道宣宁帝是连带着对彭院使也起了疑忌，希望另找与太医院无关的大夫为自己诊断。

然而他最不愿看到莫晓深陷这场结果叵测的明争暗斗，顿时迟疑起来。

略作停顿后芮云常道：“回陛下，此人医术平平，秦王是因其中毒不深，及时发现异样，停止服毒后才渐渐好转的，并非此人之功。不若请原太医院鲁院使为陛下诊断，此人虽因管理不善被免，却是忠君敬上之臣，其医术医德都可信赖。”

朱祈赞颇有深意地看他一眼，沉吟着点点头：“鲁太医可用……但为秦王诊治的那名大夫更熟悉此毒.药性，又是知情人，朕要见见他。你安排。”

芮云常只得领命应下。

朱祈赞又道：“云常，你也歇得差不多了，这病该好了吧？”

芮云常原是以患病为由请辞东厂提督的，但司礼监的职还挂着，宣宁帝这话便是由此而起。他低头道：“陛下需要，微臣便鞍前马后。”

朱祈赞点点头：“那就定了。”

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宣宁帝虽下诏免除受灾各地三年赋税，仍不断有难民离乡背井，逃往周围乡镇。