本在垂头思忖的蒲先生被惊得一跳，连声道：“不敢，不敢。”

而王特使兴致正盛：“此行至少有一处收获：便是日落之前，夜叉果真无从加害我等。想此行虽以身犯险，但幸有蒲先生指点，故得全身而退，实可谓大开眼界。”

蒲先生苦笑回礼，道：“不敢当。不过依王特使之言，我狐鬼居士却有一事相请，不知张大人意下如何？”

“请讲。”张县令颔首道。

“不知可否动员此地百姓冲入寺中将蓬蒿尽除？”

“什么？！”我等闻言，皆大惊失色。而张县令瞠目道：“蒲先生何出此言？”

只听蒲先生淡然道：“以我观之，寺中夜叉之骨，怕是正匿于蓬蒿之中。若张大人尽除蓬蒿寻得妖骨，一来可驱除妖邪重续寺中香火，以保本地太平；二来夜叉妖骨乃是稀世珍奇，连城一词且不足以形容其价值，若可取之埋入此地凶脉，以毒攻毒，可驱万千灾祸。”

张县令闻言愈喜，忙抱拳道：“多谢蒲先生指点！待明日修缮工程完成，我定招呼众人速取夜叉妖骨。”

蒲先生拱手回礼，叮嘱道：“日落之后，日出之前，阴雨连绵不见日时，绝不可妄自踏入寺中强取，还请张大人切记。”

“谨遵蒲先生指示。”张县令恭敬道。

谈话间，已不知不觉回了衙门大门。我等纷纷下马，将马匹交给衙役照顾，便回府中歇息。待用过晚餐，王特使因与张县令有公事相谈，便双双告辞。我、蒲先生、玲三人用餐罢了，也一同去了书房交谈今日见闻。

待将门窗关紧，我笑问：“蒲先生，返程时夜叉妖骨一番言论，可是真有此事么？或是为彻查寺中所说？”

蒲先生嘿嘿一笑：“飞，此事不可妄语，可谓天机不可泄露！何况若众人解去疑虑，再续寺中香火诚心向善，自有千百福报，又怎可说我所言失实？”

我答道：“不说此处。蒲先生此举，莫非是笃定蓬蒿中藏有证物？”

“正是。中庭蓬蒿没人，可谓藏匿证物绝佳场所。待我等明日往衢州亲耳听闻宁采臣说辞，再与张大人于蓬蒿中所获证物仔细比对，定可见个分晓。”蒲先生信誓旦旦。

“看来蒲先生是咬定宁采臣逍遥法外了么？”

蒲先生一笑，道：“我虽无证据，但此事极端可疑。飞，以你捕快身份而言，宁采臣某日忽临一人迹罕至的荒寺，数日后与一来历不明女子共返家中，寺中却寻出具骇人尸首，莫非不可疑么？”

我点头称是：“蒲先生所言不假，但我等先前也认准，宁采臣并无不打自招之理才是？”

蒲先生抚须道：“不错。此处我亦深感困惑。不过此时尚早，待明日与宁采臣夫妇二人亲口问得传言再加论断不迟。”言罢又道，“且不说此处。如今此案中另一处谜题，我实甚为苦恼：若我等推定宁采臣与其妻乃是杀害寺中之人元凶，此二人又怎得弃尸于上锁舍内？料想宁采臣之身份，我等想是不得轻易将其捉拿拷问。若宁采臣咬死此处拒不认罪，怕是极为棘手。”

我颔首称是，遂转身仔细清点书架上标记；不一时，扯出一本笔录。我见封皮上标康熙八年，己酉，便取过小册放在桌上翻开，与蒲先生道：“不知七年前院试当在什么时节？”蒲先生掐指一算，道：“秋。”

我闻言速将小册唰唰翻过，道：“九月一十七日，巳时末，三生登堂报案。蒲先生，三员外县考生证词在此。”言罢我将小册摊在桌上，以供蒲先生与玲二人一览。

片刻，蒲先生道：“三人先依次看过西厢各间僧舍，便往东厢僧舍探察，不想未行出几步，忽嗅得一股恶臭。循之而去，三生透过一舍窗口，正窥见屋内血腥横尸，登时吓得魂飞魄散，夺路逃出荒寺直奔衙门府投案。投案罢，三生坚不肯返归寺中引路，只是躲在客栈中闭门不出。”

略加思索，我忽灵光一闪：“三人并未提及房间落锁，又不肯与众衙役共返寺中查看，莫非……”

“多虑。飞，”蒲先生答，“若三人在窗外窥见惨遭剖腹的尸骸，却仍有尝试开门之举方才可疑。何况三人若真在此耍了手段，又怎会不亲与众衙役返回寺中以确信众人遭得蒙蔽？此三人举止合情合理，并无嫌疑。”

听罢此言，我点头道声有理，又说：“方才我仔细思忖：料想若在上锁房中见着骇人尸首，其一，凶手在屋外设法行凶，其二，凶手将尸首送入上锁屋内，其三，凶手在屋内行凶，将房门上锁后设计脱身，其四，凶手在屋内行凶后，在屋外将房门上锁。此外另有凶手寻得暗道，或是藏身室内角落，待众人走后脱身之法。不知蒲先生有何见解？”

“或有凶手潜伏室中，趁众人步入之际混入其中。岂忘槐兄妙计？”蒲先生笑道，“不多言，飞，尸首遭人挖去心肝，鲜血飞溅，怕是难在屋外隔空所为。此外，我在屋内时曾仔细查看，见那僧舍极为简便，不似有暗道模样，至于屋顶，也无有出路。”