“那太华公主呢？”红玉失望地撇了撇嘴，又颇有些神秘地压低了声音，附在紫芝耳边说，“宫里好多人都说，太华公主是从前王皇后的转世，那双眼睛长得和王皇后几乎一模一样。就是因为这个，惠妃娘娘一直不喜欢公主……你看清楚公主了么？她长得美不美？”

紫芝依然摇头：“我一直都没敢抬头看的。”

红玉还想再问，却见曹氏提着鞭子气势汹汹地向这边走来，忙噤声蹲在水池边，继续浣洗那堆积如山的衣物。紫芝也收敛起心神，双手再次浸入冰冷的水中时，手背上新增的那道鞭伤仿佛更疼了。也不知怎么，耳边又依稀响起盛王那泠泠清泉般好听的声音：“这宫人年纪还小，典衣也莫要为难她……算了，别难为她了，都起来吧……”

想起那淡漠中的一丝温暖，紫芝只觉得心中隐隐作酸，恍惚间，就有热泪滴在冰冷的池水里，溅起一点点微小的水花。

☆、第3章 紫兰

满月之夜，浮云在夜空中无声翻涌，恢弘的宫城在寂静中酣然入梦，如一只蛰伏的巨兽。狭长幽深的永巷中，紫兰独自在黑暗里穿行，初春时节凛冽的晚风，将她洁白的裙裾轻轻吹起。

掖庭局宫人们的房舍低矮阴湿，每间房内挤住着八名粗使宫女，紫兰姐妹并不住在同一间。她没有回自己的房间去，而是轻轻推开廊下的另一扇门，在黑暗中依稀辨出侧卧在墙角的纤瘦身影，轻唤道：“紫芝。”

紫芝尚未入睡，趁着同屋的宫女们都还没醒，忙蹑手蹑脚地走出了门，惊讶道：“姐姐，你怎么还没睡？小心曹嬷嬷骂你……”

“来，拿着。”紫兰机警地向四周张望了一下，从怀中掏出一只色泽光鲜的钱袋来，塞在紫芝手中，“这钱你好生收着，找个合适的时间悄悄去求掖庭丞，请他调你去别的地方做事。记住，一定要悄悄的，千万别被曹嬷嬷发现了。”

钱袋沉甸甸的，紫芝打开一看，只见里面尽是黄澄澄的金子，足足有几十两。她入宫后就再没见过这么多钱，此时不禁吓了一跳，惊疑道：“姐姐，这钱是哪儿来的？”

紫兰却摇头不答，只是微笑着拉起妹妹伤痕累累的小手，柔声道：“你别问太多。姐姐有些事要办，这几天就不能在掖庭局陪着你了，你自己……自己多保重。”

“姐姐！”紫芝大惊，心中陡然生出一股不祥之感，“你要去办什么事？若是要去求掖庭丞，也得我们两个人一起……”

紫兰泪眼盈盈，再也控制不住声音中的哽咽，爱怜地摸了摸妹妹鬓边的柔发，殷切道：“紫芝，你一定要坚强，一定要想尽办法在这宫中活下去！三十年河东，三十年河西，只要能活着，咱们家就未必没有东山再起的那一日！”

“姐姐，到底出什么事了？”紫芝急得快要哭出来，紧紧攥着姐姐的手，“现在就咱们两个人相依为命，你若是有什么事，可千万别瞒着我啊！”

紫兰却仍是摇头，轻轻拍了拍妹妹柔嫩的手背，勉强一笑，嘱咐道：“入宫前爹爹曾跟我说起过，他与右监门卫大将军高力士有几分交情。高将军位高权重，又是陛下身边最受宠信的近侍内臣，或许能帮爹爹洗脱罪名。以后若有机会，你一定要设法去求见高将军……”

“姐姐……”紫芝带着哭音轻唤，打断了她的话，“我不许你离开我……你要去哪里，我都跟着你走……”

“紫芝，听话！”紫兰故意沉下脸来，继续叮嘱她，“记得要去找高将军，不过，这件事也不能着急，宫中危机四伏，最重要的还是先保全自己……以后，你若有机会再见到爹娘和哥哥……”

说到此处，紫兰已是哽咽难言，看着妹妹如玉般清秀娇美的脸庞，心中纵有千般不舍，却终是狠了狠心，蓦地推开她的小手。紫芝呆立在檐下，眼见姐姐在落泪前仓促转身，踉跄着消失在无边无际的夜色中，心底忽然闪过一种可怕的预感——

姐姐，或许不会再回来了……

月华满襟，紫芝站在深夜的春庭中，举目望去皆是一片荒寂。墙角的梅花已零落了大半，干枯嶙峋的枝桠直指苍天，显得格外突兀。她失魂落魄地转身，才欲移步回房，却见一个高挑的青衣身影倚门而立，不由惊呼道：“阿秀？”

同住一室的宫女阿秀轻盈地走上前来，淡淡笑道：“紫芝，你们姐妹的胆子可真够大的。”

紫芝背着手，将钱袋悄悄掩在衣袖之下，强自镇定道：“都这么晚了，你……你也睡不着么？”

“别装了。”阿秀扑哧一笑，蓦地将紫芝的手从身后拽出来，加重语气道，“我可全都听见了。你若不信，现在就可以随我去见曹嬷嬷，听我亲口给她讲一遍。”

“你……你想怎样？”紫芝脸色煞白，颤声问。

“我可以装作什么都不知道。”阿秀笑眯眯地凑上前来，在她耳边低语，“只要你去找掖庭丞时，也带上我，让我和你一起离开这鬼地方……”

之后数日，紫芝都再没见过姐姐，犹豫了许久，终于鼓足勇气去曹氏那里询问。曹氏见她还懵然不知，不由冷笑道：“紫兰犯了那么大的事，你这个做妹妹的居然还不知道？她大胆犯上，在秦美人的衣物里做了手脚，害得秦美人小产。许是熬不过用刑，已经在牢里自尽了。”

“什么？”乍闻噩耗，紫芝只觉有如五雷轰顶，悲痛中什么都顾不得了，只拉住了曹氏哭泣道，“这怎么可能？姐姐根本不认识什么秦美人，怎么会去害她？我姐姐是冤枉的，是冤枉的啊！”

“少在我这里哭嚎，多晦气！”曹氏全无耐心，一脸厌恶地推开她，呵斥道，“有本事，你大可去司正女官那里伸冤去，若没这个本事，就赶紧给我回去干活！”

曹氏身材健硕，一挥手便将纤瘦的紫芝推倒在地。紫芝下意识地用手撑地，掌心处的肌肤皆被地上的碎石磨破，鲜血淋漓而下，渗入乌黑的泥土中。姐姐，姐姐……她心中大恸，手上的痛楚似乎都已察觉不到了，只觉得四肢酸软，连起身的力气都没有了。

这日的春光格外明媚，少女紫芝伏在冰冷的地上低声饮泣，仰头看天时，唯见碧空中流云霭霭，而在她眼中，整个世界都弥漫着无尽的绝望。

红玉冷眼看着，待曹氏转到别处巡视时，忙悄悄上前去搀扶紫芝，好言劝道：“你哭有什么用？咱们做奴婢的，就是这样的命，在宫里熬日子罢了。赶紧去把今天的活儿做完，这才是正经。你再不赶紧去洗，一会儿曹嬷嬷又该找你麻烦了，到时候有你哭的。”

二人平日里并不算要好，此时见红玉竟肯雪中送炭，紫芝甚是感念。她强抑心中悲痛，扶着红玉的手缓缓站起，哽咽道：“在宫里，我只有这么一个亲人……姐姐不在了，我该怎么办……”

红玉将她拉到水池旁，一边搓洗着手中衣物，一边低声道：“我昨天去宫正司送衣裳，听几个宫女在那里嘀嘀咕咕的，说的好像就是紫兰的事。”

紫芝忙在她身边坐下，问道：“她们怎么说？”

红玉叹了口气，凑在她耳边轻声说：“真是没天理啊……后宫嫔妃争宠，最后遭殃的却都是咱们这些奴婢。我听她们说，紫兰是给一个得宠的妃嫔顶了罪，陛下也不愿细查，就这样草草了事。没办法，谁让咱们的性命就这么轻贱呢？花儿谢了，那些贵人们还能装模作样地洒几滴同情泪。可是紫兰呢，一个活生生的小姑娘，就这么没了……”

紫芝惊得说不出话来，双手渐渐从膝头滑落到水中，掌心处的擦伤顿觉一阵锥心的疼痛。姐姐的温柔笑颜依稀在眼前浮现，泪水再次无法遏制地簌簌滴落，沾湿了她单薄的青衣前襟。

红玉轻轻拍了拍她的肩，安慰道：“想开些吧，其实紫兰这一走，也算是个解脱，这种没有盼头的日子，不过也罢。倒是你，这样小小年纪……唉，也真够可怜的。”

紫芝狠命咬着唇，随手拿起一件细布长衫，浸到水中默不作声地搓洗着。两年多的深宫生活就像是一场噩梦，姐姐的噩梦终于醒了，而她的呢？姐姐不在了，她的天塌了下来，但是，等待她浣洗的衣物一件都不会少，管事的曹嬷嬷也不会对她多一分宽容。繁重的劳作，无休无止的打骂，宫人们的嘲讽与排挤……这就是她必须面对的生活。

好在，那一袋来路不明的金子终于派上了用场。掖庭丞陈维是个见钱眼开的和善宦官，寻了个合适的机会，便将紫芝调去冷宫的回心院做事，当然，也带上了阿秀。

☆、第4章 初见

紫芝踏入回心院时，正是一个阳光明媚的夏日午后，清风徐徐吹过，挟着芬芳的花粉和光闪闪的蝴蝶，天空中有缕缕白云飘动。在夏蝉声嘶力竭的鸣叫声中，她恍然发觉自己已经十四岁了。

阿秀吹着口哨，眼帘低垂地看着地面走路，边走边抱怨道：“那个掖庭丞真不是什么好东西，收了你那么多钱，却把咱们调到这鸟不生蛋的冷宫里来！你看看人家延庆殿的宫女，一个个要多神气有多神气。咱们就算没这个福分，好歹也该去内宫服侍哪位皇子公主吧？”

“我看这里也挺好的。”环顾着清冷颓败的庭院，紫芝却是笑容明灿，“这回心院安安静静的，估计要做的活计也不会很多。而且，只要不用整日把手泡在冷水里，我就心满意足了。”

阿秀不以为然地撇了撇嘴，讥诮道：“亏你还是官宦人家出来的小姐，怎么这般没见识？”

紫芝也不与她理论，只是满不在乎地笑了笑，就进门去拜见冷宫的各位长官。这里的总管宦官姓季，是个慈眉善目的五旬老者，与两位新来的宫人略交谈了几句，就唤来身边的一位年轻内侍，吩咐道：“小武，这两个女孩子是从掖庭局调来的，就先留在你手下做事，好生教习着。”

这位名唤“小武”的内侍不过二十多岁，容貌俊秀，举止文雅，神情也十分和善。他躬身领命，引着紫芝和阿秀到冷宫各处走了走，微笑着介绍道：“我叫武宁泽，是回心院的从九品主事，大家都叫我‘小武’。”

入宫已近三载，紫芝还是第一次见到如此言辞和蔼的长官，心中不免存了几分亲近之意，遂大着胆子，抬头甜甜地唤了一声：“小武哥哥。”