李怀恩立刻去搬了瓷绣墩过来，却犹豫该放在哪里。直到朱翊深发出不耐的一声，他才赶紧搬到龙塌旁，请若澄过去坐。若澄谢恩之后坐下来，手紧张地攥在一起。

她的嗅觉灵敏，这附近有一股药味，但被殿内浓烈的香气所掩盖。

朱翊深抬手让李怀恩和殿内诸人都退出去，侧头看了看。纵使离得这么近，他的视野仍是模糊，只能隐约看到人的轮廓，却看不清她的眉眼。当年王府里的小团子，早就长成了闻名京城的大美人。可他已许久未见她，几乎忘了她的模样。

朱翊深平静地移开目光：“昨夜朕梦见母亲，她问起你的近况，朕竟答不上来……叶明修待你好么？”

“回皇上的话，叶大人待臣妇很好。”若澄尽量稳住声音回道。

朱翊深扯了下嘴角：“既然好，为何称呼还如此生分？当初你要朕同意你们的婚事，说你和他是两情相悦。可很早以前，锦衣卫就向朕禀报，你们成亲头两年并未同房。”

若澄的心忽然狂跳不已，没想到皇帝竟知道此事，不敢立刻回答。斟酌片刻之后，她才诚惶诚恐地说道：“我，臣妇的确喜欢他。因为叶大人公务繁忙，所以才分房而眠……”

“大胆，你敢欺君！”朱翊深声音一沉，威势如山般压来。

若澄惊慌地跪到地上，一口气说道：“臣妇不敢欺君。这几年，叶大人对臣妇很好，臣妇也十分敬重他，并非虚言！”

皇帝没有说话，似乎并不满意她的说辞。

他早已不是晋王，而是一念之间就能断人生死的天下之主。若澄被那强大的气势压得喘不过气，整个人趴在地上，不得不说实话：“我，我那时觉得皇上需要叶大人，却无法全然信任他。我若嫁给他，皇上或许就没有那么多顾虑了。若澄并非有意欺君，但自小受太后和皇上的养育之恩，无以为报。还请皇上恕罪……”

情急之下，她终于不再自称“臣妇”，他们之间的疏离感好像便少了些。

朱翊深微微偏过头，眸光中闪过很多情绪。他一直以为她跟叶明修是两情相悦，否则以叶明修的城府和聪明，怎么会被一个女人牵着鼻子走？这桩婚事，的确让叶明修为他所用。可这几年，叶明修羽翼渐丰，权倾朝野，逐渐变成他无法掌控的力量。

那人的可怕，只有身为对手的他才知道。

“起来吧。”朱翊深放缓了声调，耳畔听到几声细微的铃响，似曾相识：“这是……？”

若澄连忙拉好袖子，脸微微涨红：“没，没什么。”

朱翊深蹙眉，立刻想起来了。她十二岁那年生了一场重病，他在龙泉寺买了条红色的手绳，上头串着一只金鸡和小铃铛，铃声如同清泉流响，据说能驱邪消灾，就买回去送给她。虽经岁月，铃声不那么清脆了，却依旧能够认得出来。

这么多年了，她竟然还戴着？

朱翊深有些动容。那些帝王心术，忽然不忍再用到她身上。她为了报恩，已经赌上了一生的幸福，后半辈子就让她平安地度过吧。

“朕有些累了，你回去吧。”朱翊深摆了摆手，疲惫地闭上双眼。

若澄没想到这么快就要走，终于还是大着胆子望了他一眼。他正是春秋鼎盛的年纪，如刀凿的轮廓，眉似浓墨，眉宇间曾是杀伐决断的帝王气势，如今却有种英雄末路的悲凉。

她忽然泛起一阵心酸，起身行礼，声音很低：“皇上多保重龙体，否则太后在九泉之下也不会安心。臣妇帮不上您什么，唯有日日诵经，祈祷您安康。”

说完，她便恭敬地退出去了。

东暖阁的帘子落下，李怀恩在外头小声问道：“淑人，您的眼睛怎么红了……”

“没事，可能不小心落进了沙子。”她的声音有些慌乱，然后脚步声远去。

朱翊深重新睁开眼睛，侧头看向帘子处。空气中还浮动着一抹清香，世人鲜少知道，茉莉是他最喜欢的香气，难道她……过往的细枝末节从记忆的深处浮现出来，逐渐变得清晰无比。

偌大的东暖阁内就他一个人，刚刚强忍住胸口翻涌不止的疼痛，此刻终于不必再压抑，侧身往龙塌边的唾盂里吐出一大口血。

很多人涌进了东暖阁里，有哭声，有喊声，像潮水般此起彼伏。他依稀看到母亲站在身旁，温柔地问道：“孩子，你纵然坐拥天下，又可曾得到过一颗真心？”

他无法回答，因为意识好像从身体脱离了出去……

李怀恩送若澄到天街处，叶明修已经站在那里等。他深情凝重，身后跟着几个兵卫。看到若澄出来，他似乎很意外，随即将她揽到身边。李怀恩与他寒暄几句，就退回乾清门内了。

叶明修将妻子送回府，路上也没问她跟皇帝见面都说了什么。之后，他又返回宫中，一直没再回来。

夜深之时，紫禁城传来丧钟，沉闷的钟声回荡在整座皇城里。

若澄并没有睡沉，被钟声惊醒，皇帝驾崩了！她有瞬间的错愕，随即难过地掩面而泣，他才三十五岁啊……

哭过之后，她觉得嗓子难受，想唤贴身丫鬟，可发不出声音。她又试图爬起来，但浑身无力，脑袋昏沉沉的。

没过多久，有人偷偷潜进屋子里。她还来不及看清对方是何人，便被套进了一只麻袋里。

麻袋密不透风，没有光亮，连呼吸都很困难。她无法动弹，只觉得自己被人扛到了马车上，外面有一个模糊的女声：“带走，将她沉到护城河里去。”

另一个说：“娘娘，若是叶大人知道了，恐怕……”

“他此刻忙着稳定宫中，没工夫管家里。我倒是没想到皇上那么心狠的人，竟没将这个女人扣在乾清宫。若他那么做了，也许叶明修便不敢轻易动手……总之，这女人留着就是个祸害。”

外界的声音逐渐远去，若澄的喉咙干得冒火，大口地呼吸麻袋中稀薄的空气，却愈发觉得胸闷窒息，万分痛苦。她不想被投河，更不想死。

可她发不出任何声音，也无力抗争。

那些人将她运到护城河边，绑上重物，投入河中。只闻“咚”的一声闷响，那夜色中幽暗的护城河，犹如魔鬼张开了大口，瞬间吞噬了她。

……

“姑娘，您快醒醒！”耳边传来丫鬟素云熟悉的声音。

若澄猛地睁开眼睛，从床上坐起来，视野里映入素云那张熟悉的鹅蛋脸。

素云拧了细软的帕子给她擦脸：“姑娘是不是做噩梦了？瞧这满头大汗的。”