“失去作为女孩子的一切……”少女微微叹了一口气，她并不是不懂这句话的含义，“但是，梅林老师，我还有别的选择吗？”

“自从我懂事开始，您就教导着我作为王者应拥有的一切品德，在过往的十年里，一刻也不曾休止的剑术与礼仪的训练，这一切的一切，不都是为了此刻在做准备吗？”

原本站立于通道门口的少女迎着风缓缓向前走去，一步一步走上那块巨石边上的台阶，无处不在的微风吹拂着她的长发，枝叶交错飒飒作响，而鬓侧的发丝则随着稳重的步履轻微摇晃着。

“假如在此刻退缩的话……不，没有假如，我是不会放弃我的誓言的。”

“即使知晓结局也无所谓吗？”

“即使知晓结局也无所谓。”

嘴上这样说着，阿尔托莉雅走向石中之剑，手上不见丝毫犹豫地抚上剑柄，然而与肌肤亲密接触的并不是意料中的冰冷触感，而是带着温热的感觉。

圣剑并没有抗拒她，意识到这点的少女，内心忽然窜出一点欣喜。

“我想成为王。”

“并非为了权力或者财富，而是为了保护这片土地以及善良的人们，为了我所珍视的一切。”

“传说中能选定王者的圣剑啊，如果你能听到我心中所想，如果你能看到我心中所思，就请回应我吧！”

没有震天动地的声响或是炫目闪耀的极光，只有叮铃一声轻响，像是命运门扉开启的预告，抗拒所有骑士的圣剑似乎理所当然地承认了她作为自己的主人，少女娇小的身躯被冰冷的钢铁盔甲包裹着，而容颜也被封入层层铸就的铁质面罩之中。

而从那一刻起，名为阿尔托莉雅的少女的人生停滞了，取而代之的，是吟游诗人口中相传的关于「亚瑟王」的不朽史诗。

舍弃自身，抛却私情，只为人民与理想而存在的亚瑟王，是不败的化身，赞歌与胜利的代名词。“他”与身旁发誓效忠的十二圆桌骑士一起所向披靡，无可阻挡。叛军湮灭，敌国胆寒，但绝不改变的信念，仍支持着她不断挥剑的手臂。

那是奇迹，是属于亚瑟王的奇迹，但却需要一位少女用自己的一切包括感情作为献祭而呈上。

然而即便如此，她也未能改变不列颠注定的命运。分崩离析、日益衰败的王国，最终没能逃脱既定的时刻，在一片战火中倾颓。

而那已经是距今，约十五个世纪前所发生的事情了。今天我要讲的故事，与拯救世界，坚持自我这样沉重的主题无关，只是一段有关于一位少女的小小日常罢了。

“阿尔托莉雅，我今天在柳洞寺帮忙，可能要晚一些回来，如果不介意的话，冰箱里还有一些饭菜，只需要稍微热热就好……”

即使隔着电话，阿尔托莉雅也能想象出电话那头少年搔着脸颊傻乎乎的模样，她绽开笑靥，轻声说道：“没关系的，你忙吧。”

“嗯……我回来的时候会给你带甘春堂的草莓大福饼的。”

“好啊~”

挂下电话，阿尔托莉雅长舒一口气，一把拽起椅子上搭着的外套，“本来还想着怎么跟他解释呢，这下倒是省功夫了。”

比起在一开始的时候原原白白地告诉他，她更愿意将它当作心底的一个小秘密，等到时机成熟的时候再展现出来。

“好了，出发吧！”

在诗人的颂唱声中，阿尔托莉雅常常会听到“希望”、“生机”、“萌芽”、“苏醒”一类的词汇，他们说，那是一年四季中最为美好的季节，是最值得赞颂的季节。在过往极长的时间内，她常常不懂这是为何。

比起鸟兽繁多吵吵嚷嚷的春天，她更中意硕果累累的晚秋——那时军队几乎是最不缺军粮的时候，又或是冰天雪地的冬天——皑皑白雪会遮掩马蹄在地面上的踏印便于突袭。是的，她从前的人生是如此贫瘠而荒芜，不知不觉中习惯着孤独的陪伴，如同独自被囚禁在四面环海的高塔上，她望着窗外，丝毫感受不到世界的运转与四季的更替。

“或许特里斯坦说的没错，我从前，的确是不懂得人心的人呢。”

褪去臃肿笨重的大衣，披着灰蓝色外套的阿尔托莉雅行走在冬木市的街道上。自雨水中萌生的小草在泥土上伸着懒腰，锐利的翠绿叶芽穿透树皮铠甲探出脑袋，树冠一层层涂绿，花朵被细细皴染，爬山虎在熟悉的转角不断攀升，而雪白柔软的柳絮和风而来。

街头一树树一丛丛的杏花蔓延开来，空气中弥漫着淡淡的花香，在繁枝茂叶的掩护下，自这头直达那头，在不能抑制的呼吸中层层过滤逐渐清晰，而身心俱沉浸在这薄薄的甜香之中。

“春天真好呢……”

她现在，似乎终于能体会到一些关于春天的美好之处了。

阿尔托莉雅迈着轻快的步伐沿着街道走着，偶尔停下脚步，微笑着注视在默默反射着光线的窗户，以及陈列于橱窗间的展品，从那圣洁的湖绿色眼眸中流露出的东西，是比江上的天空更为璀璨的存在。

“终于到了呢……”

在不远处的街头转角，其中一间店铺的漆黑木门正如黑洞般吸引着阿尔托莉雅的注意力。

即使不曾走进，她也知晓那扇门上所绘的图案，以及悬挂着的「猫屋餐厅」的招牌，因为她今天正是专程朝着这里过来的。

“叮铃叮铃——”

迎客铃的声音一如既往的欢快，推开门的阿尔托莉雅一步一步向着店里走进，同时高声喊道：“店长，我来了！”

“小熊拿着蒲公英，轻轻一吹，小小的降落伞就这样漫天轻盈地飞舞起来，于是它就追呀追，顺着长满三叶草的山坡滚了下去……”幸平纯正托着绘本给小夏目讲着故事，见到阿尔托莉雅走进门来，便笑着打招呼道，“你来了呀阿尔托莉雅。”

“欸？这是谁啊？”阿尔托莉雅望着乖乖坐在幸平纯身旁听故事的小夏目问道。

“唔……这是朋友家的孩子。”幸平纯如此解释道。因为将夏目贵志返老还童的妖怪日月食失去踪迹的缘故，恢复原样暂时只能搁置。猫咪老师变作夏目的模样，去跟塔子阿姨他们说自己要跟同学出去游玩一段时间之后，就让小夏目借住在猫屋里了，而自己则仍漫山遍野地去寻找日月食那家伙。

幸平纯安抚似的在小夏目头上蹭了几下，“待会儿再给你讲故事，好不好？”

“嗯。”小夏目看了看书，又看了看幸平纯的侧脸，“好~”

此时离晚餐时间还早，餐厅里几乎没什么客人，这是阿尔托莉雅与店长之前约定好的时辰，幸平纯站起身来，向金发少女邀请道：“那跟我一块儿去厨房吧。”

“店长打算教我什么料理呢？”

“这个嘛……”幸平纯想了想，“你先要告诉我为什么想学料理才行。”

“我……”

“要说实话哦。”

刚想随口编一个理由的阿尔托莉雅脸红了红，这些略显隐私的事情对她来说未免太难开口，不过她最后还是回答道：“一直以来都是士郎在家里做饭，偶尔也会想……如果他品尝到我做的料理的话，会不会觉得很开心呢……”

“噢……”幸平纯了然地点了点头，“那你最喜欢什么类型的料理呢？甜品？面食？还是……？”