在三不管的小镇，烈酒壮胆，人们说话肆无忌惮。可以大声评判往日不敢议论的人和事。商旅猎户们听不太明白，也跟着起哄，乱骂一通。

角落那位来路不明，全身裹在黑色斗篷里的人，依然孤零零坐着，听众人指点江山。

他不喝酒，桌上只有一碗粗茶。

方才起身斥责他的南渊学子，同样没有加入这场讨论，而是低声问同伴：“师兄，你觉得慈恩寺想做什么？”

“你莫忘了，程院长的神鬼辟易剑，乃宁复还所赠。宁复还多少年音讯全无，赶在这个节骨眼，突然就抓住了？真有这么巧？我看他们除了想逼剑阁出手，还想引程院长现身救人。”

那学生震惊失色：“不、不会吧？”

被问话的师兄不答，看向酒馆角落。

他直觉认为，身穿黑斗篷的人刚才看了这边一眼，应该是隔着大半个喧嚣厅堂，听到了他们的谈话。

程千仞确实听清了，还为表示自己没有恶意，不再看那桌学生。

近两年他时常遇到南渊弟子，青山院武修大多从军，春波台的为自家奔忙，南山后院的去做谋士幕僚，离散大陆各地，总能碰到。

学生议论他，他就听着，遇上需要帮忙的，顺手帮一帮，大概是南渊校史上最没架子的院长。

大堂中间的散修们还在聊剑阁与慈恩寺。

“以傅克己天纵之才，若再给他二十年，说不定真能摸到圣人门槛，保住剑阁基业。”

程千仞苦笑，从今夜到燃灯法会，老傅只有十五天，哪来二十年。

又听话题猝不及防转到自己身上。

“是了，他继任山主后进境之快，就算再遇到…遇到那程千仞，也胜负难料！”

有人叹气：“六年过去，当年双院斗法崭露头角的年轻人，如今哪个不是一方人物？可惜程府雕栏玉砌犹在，程千仞却四海漂泊……”

程千仞默默喝茶。他知道就算自己立刻站起来，说这些年过得挺好，自由自在心境开阔无束缚，恐怕也没人相信。

那位南渊学生担忧地问同行师兄：“程院长若听到宁复还的消息，会去慈恩寺吗？”

“你以为程院长像你一样傻，这点伎俩看不透？消息来的蹊跷，八成公审是假，引他出现是真。最名正言顺拿神鬼辟易的剑阁，封山避世去了，其他人想要神兵，没情理可讲，只能各凭本事。别的宗门或许不够本事，唯独慈恩寺，尚有一位圣人坐镇……”

他最后总结道：“放心吧，我们都能想到的事，院长当然想得更远。他不会去的。”

程千仞无奈地笑笑。

他站起身，茶水已经喝完，便该走了。

酒馆大门紧闭，猎户们手舞足蹈拼酒，门口堵得水泄不通。

他推开身后窗户跳出去。

寒风呼呼灌进脖子，窗边一桌大汉抄刀便骂，哐当一声，程千仞反手关上窗板，隔绝一溜儿脏话。

外面空气干燥冷冽，残留着鞭炮的硝烟味。镇上小路积雪未消，明月下闪着银光。

程千仞向镇外走去，酒馆的热闹渐渐听不真切。大约二更天，路边再没有灯火，枯枝上寒鸦被他脚步惊醒，扑棱棱飞了满天。

镇外荒野空旷而安静，夜色苍茫，很适合胡思乱想。

程千仞想起西市面馆。如果没遇见宁复还，便不会有神鬼辟易，不会修行。自己大概还在南央城算账买菜，平淡安稳地度过一生。

不管慈恩寺消息是真是假，他都乐意赴会。该来的躲不过。

更何况宁复还付了他许多工钱，没道理伙计不管东家。

所以他去了，身无长物，只带着一把剑。

兴灵二百七十年，程千仞远行第六载。世上崇拜他与厌恨他的人一样多。

他的朋友在等他，他的敌人也在等他。

这个世界未有一刻忘记他。

***

三更天，顾雪绛挥退亲卫队，回到院中。

他隔壁房间一点烛火仍亮着，将那人的轮廓投照在窗纸上，煞是好看。

顾雪绛敲了敲窗框：“还没睡？”

吱呀一声窗户开了，那人坐在书案前，抬眼问他：“今夜不是有庆功宴，怎么回来这般早？”

“来陪家养小鹿过年。快起来给爷开门。”

林渡之见他喝多了没正经样子，神色冷漠道：“你走错了，不开。”

顾雪绛单手一撑窗框，直径跳进屋来，铁甲铮铮作响，两步逼近案前。

林渡之吓了一跳，下意识后仰。

烛影摇曳，淡淡酒味、血腥气、肃杀刀意充斥一室。

医师微微皱眉：“好端端的除夕夜，又杀人了？”

说话间，顾雪绛已熟门熟路地绕到屏风后，卸甲卸刀，念除尘诀换衣服，晃一圈出来，像变了个人，一身柔软白色里衣，松松垮垮披一件紫袍，青丝垂散。