“我同她闲聊时提及铃铃生辰的事，她便取了一只手镯送给铃铃，当时我没有细看，想着应当不会太贵重，盛情难却，就让铃铃收下了。可没想到今日她忽然登门拜访，说铃铃收下的那只镯子，是她给我们花家的聘礼。”

沈夫人吃了一惊，“竟有这种事！她这样胡说，刚才就该扭送官府去。”

廖氏忍不住冷哼，“我倒是想，可当时屋里就我们三个人，她一口咬定我收了她的聘礼，如今还要等我丈夫回来，和他说定定亲的事。我实在拉不下脸陪她这样闹，所以来问问沈夫人，知不知道她的底细，我好想个对策。”

沈夫人心中也是砰砰直跳，要知道，在她的心里，小花铃可是她的未来儿媳最佳人选，现在竟杀出个程咬金来，这如何能坐视不理。更何况如果不是她邀请花家母女去看桃花，也不会闹出这种事来，多少心中有惭愧，“那贺氏我也不知道是什么来头，但你不要急，我这就让人去桃花庄子找人打探。去那里的人庄主十有八九认识，很快就会知道的。”

有她这话廖氏稍微安下了心，末了她又道，“这事麻烦到了沈夫人，实在是对不起。”

沈夫人已然和她站在统一战线上，哪里会在意这个，“铃铃那样讨人喜欢，如果真被人这样骗走，我也不安心。”

她说罢就让管家进来，让他寻个擅骑马的立刻去桃花庄。回头又安慰廖氏几句，这才送她出门。

廖氏前脚刚走，沈来宝就回来了，下了马车见廖氏进门，沈夫人正在门口往旁边看，下车就道，“娘。”

沈夫人展颜，见他额发湿润，衣襟也有汗渍轻沾，完全不像是从夫子那习字回来的。正要问，转念一想，定是偷偷跑去玩了吧。她忙收口不问了，不能问，要是让他爹知道，准得揍他。

本来也是，在书院念一天书就够累了，还要去夫子家习字，多累，去玩了也好。

她拉了儿子进门，温声，“娘这就去吩咐厨房做饭，很快就好，先去洗把脸吧。”

沈来宝问道，“刚才花婶婶来这了，怎么好像有心事的模样。”

沈夫人欢喜他能察言观色，一想到要说的事，又有点不悦，寻了个没人地和他说了，最后说道，“来宝，你可不能让铃铃被人抢走了。”

沈来宝也喜欢花铃那种脾气的小姑娘，刚何况对方用这种下三滥的手段，简直让人不齿，小花怎么能嫁给那种人家。他正色点头，“不会的。”

沈夫人颇觉欣慰，沈来宝又好奇道，“可光凭她一张嘴胡诌，官府也会相信么？”

“我儿还小，不懂律法，你要知道若你花婶婶不能拿出证据来证明镯子非聘礼，这说法可就成立了。当然，官府会给花家一个面子的，不会相信。可是从你花婶婶的描述来看，那疯女人是铁了心要闹腾，真闹开了，花家的脸面往哪里放，铃铃也会被嘲笑的。”

“可恶！”沈来宝还是头一次听这么无赖的事，“这就是以前说的‘疑罪从有’吧。”

以前？沈夫人瞅着儿子，人才十岁大，哪里来的以前。可片刻就被儿子说的四个字惊喜到了，用力点头，“对对。”

沈来宝暗叹，有疑罪从有，就有疑罪从无。但后者是现代律法推崇的原则，前者已经在被慢慢摒弃。可如今看来，这大央遵从的仍是前者，这可就难办了。

等等，镯子……

沈来宝立刻跑回自己屋里把桌上的钱袋拿来，打开一瞧，上回花铃塞进来他钱袋里的果然是个红镯子。他取了镯子瞧看，心想应当就是那妇人所送的之物了。他低眉思量片刻，转身问道，“阿五，上回小花往我钱袋里塞镯子的时候，周围都有谁？”

阿五弯身答道，“好多，约莫有七八个人。”

“都找来。”沈来宝把镯子放好，怕出意外，直接挂身上。他不但要把人找齐，还要跟他们对口供。

——什么，没看见花铃塞镯子？不碍事，统一说看见了。就它，就是这红镯子。

对付无赖，还讲仁义道德，那他就是真·傻来宝了。

第22章 以恶制恶

那去桃花庄打听的人在子时回来了，沈老爷晚上也听自家夫人提了这一回事，被敲门声一闹，迷糊醒来，见夫人起身，就道，“现在花家夫人肯定睡下了，你去太失礼了。”

沈夫人这一回却没听他，“肯定没睡。”

“你怎么知道？”

沈夫人微顿，“因为一样都是做娘的。”

沈老爷似懂非懂，又觉奇怪，“你怎么对花家的事这么上心？”

沈夫人边穿衣边说道，“一来是邻居，二来是关乎花铃。”她低声，颇为神秘，“来宝呀，喜欢花铃呢。花铃又这样好，我总该多上心，日后真到花铃适婚的年纪了，指不定花家夫人会多留意下来宝。”

沈老爷又何其不喜欢小花铃那样聪明伶俐的小姑娘，只是他对花家那样满宅飘墨的人家实在没什么信心，结交朋友还好，做亲家……他心里没底。不过既是邻居，互相帮扶也是要的，“知州那边我明日就去说一声，那贺氏真去闹了，官府也不会接她的案子。”

他说完见她点头，心里还是觉得奇怪，向来唯唯诺诺的她，怎么好似不一样了。这会他躺着，她坐在床边穿衣，侧脸还是水嫩红润，似个姑娘。恍惚间又想起以前在庙前初见的模样，他正要和她说两句话，却见她将外裳穿上了。

暗紫色的锦衣瞬间将她的光芒给遮掩了下去，显得沉闷。他顿了顿，罢了，一开口，肯定又是规规矩矩又刻板的对话。明明刚成亲时不是这样的，后来就越发不苟言笑，似一笑就觉得失去了主母威严，穿衣越发的老气，这些也就算了，但一说话，台词他就能猜出来了，跟他娘似的。

他觉得她如今像个木偶。

沈夫人浑然不知丈夫这样想，穿好衣服洗了把脸，将发盘起，插上平日常佩戴的几根发簪，就出去敲花家的门了。

廖氏果真还没有睡，一听见沈夫人来了立刻就出去迎她。两人进了屋里她连茶也忘了倒，问道，“可是有消息了？”

沈夫人也不在意这礼节，换做是她，同样着急。只是廖氏表面不急，心底怕已经焦灼得不行。

“打听的人回来了，我将他带了来。”她抬抬手，示意那家丁禀报。

家丁说道，“那贺氏是安山祁家祁老爷的妾侍，并非什么祁夫人。贺氏生有一子，也是祁老爷唯一的儿子，正室无所出。妻妾两人一直斗得厉害，但这两个月祁老爷有了新欢，贺氏就渐处下风了。于是祁夫人去求祁老爷将贺姨娘的儿子抱过来养，贺氏指望着靠孩子翻身，无论如何都不肯。这事祁老爷不插手，便闹得鸡飞狗跳的。”

廖氏拧眉道，“那她为什么要抢我的女儿？”

“听说是祁老爷被缠得烦了，吼了贺姨娘一句，你娘家无权无势，日后如何能帮上儿子，好人家的女儿都不愿嫁他。言下之意，是决定把儿子抱给祁夫人养，还要记名在祁夫人那了。”

沈夫人叹道，“这庶子记名在正室呢，不是好事么？”

廖氏摇头，“祁家就这一个孩子，家业日后也都是小少爷的，记不记名在祁夫人那，问题都不大。但对无依无靠的贺氏来说，就是大事了。儿子只是记名还好，但还要养在祁夫人那。她们一妻一妾水火不容那么多年，你觉得孩子养在祁夫人那，祁夫人会说贺氏的好话？孩童最易信人，一不小心，孩子还会将生母当仇人呢。这样的孩子日后长大了，还能给生母好脸色么？”

她这一说，沈夫人倒是想起来了，这话并非没有道理。就好比孩子养在祖母那，若是之前婆媳关系不好的，那日后孩子也不会亲近生母，只因每日祖母在他耳边念叨他生母的坏处。

廖氏不由冷笑，“祁夫人也是个窝囊废，竟然被姨娘踩在头上，她有儿子又如何，身为当家主母却软弱无能。祁老爷也是，他只要表明一下立场，也不至于让妻妾内斗。家宅不安，就容易出事。”