嘉靖帝朱厚熜一开始做这个梦的时候，他只当是晚上没睡好，才导致的噩梦，找御医开了几味安神的方子，却没想到这梦一做起来就没法收拾，他接连昏睡了几天几夜，醒过来的时候，脸色蜡黄，形容枯槁，像是大病了一场。

刚经历过这种事的朱厚熜心里明镜儿似的，这场梦绝不是简单的梦，他找来了大风水师廖敏，让廖敏替她看看端倪。廖敏见皇帝面色不对，又知他昏睡了几天几夜，知道此事很不对劲，朱厚熜对她详细描述了梦里看到的东西，廖敏详细了记下来了皇帝梦里见过的奇山大川，她命人根据皇帝的描述画了一副模糊的图出来，再对比中原奇山，就在武昌府的郊外，找到了这座离奇的棺材山。

廖敏找人去山里打探情况，去了几班人马，却无一活着回来。她知道事情的严重性，便让人不进山，而是在山区附近的村民嘴里打听关于棺材山的传说，还真打探到不少有价值的说法。

棺材山方圆数十里内，并非大山区，而且还比邻武昌府，水陆交通都非常繁荣，可这数十里范围内，却杳无人烟，没有一座村庄。廖敏的人一打听，只要提起棺材山，周围村民无不谈之色变，根本不敢提这名字。

官府的人威逼利诱在打听到，原来早些年在棺材山山脚下，还是有村落的，村里人都以上山打柴为生，挑了柴火去武昌府去卖，以此谋得生活所需。后来村子里接连出怪事，村民们仍疼弃了村子，全村人一举逃到几十里外的地方，附近村子也接连出事，这棺材山就成了周围村民谈之色变的地方。

事情要从几十年前说起，说是棺材山山脚下的村子里，有个汉子叫王昌，这汉子天生好吃懒做，一出生亲娘就难产死了，亲爹在他一岁的时候，上山打柴摔下山崖，也死了，就留下他一个孤儿。

这王昌就靠着村民们东家一碗粥，西家半碗饭喂大，长的是虎背熊腰，可惜天生懒惰，村民们年长年幼，常年都要上山打柴打猎，就唯独他住在他爹留下来的半塌老屋里，活到四十多岁了，还四处偷鸡摸狗，靠偷盗周围几个村子为生。

棺材山山脚下的村子，全村村民都被他偷遍了，他小的时候，村民怜惜他无父无母，也就没怎么为难他。没想到这王昌越长大越变本加厉，不止偷吃喝，还偷衣服、财物，十六岁就学会了偷看村里新媳妇儿洗澡，被村里壮丁逮住揍了不知道多少遍，他还整天没事人一样，继续干着偷鸡摸狗的勾当。

这天下午，他又翻到一户人家里偷东西，在此之前，他已经饿了整整两天，直饿的前胸贴后背，先大模大样的在人家家里饱餐了一顿，又偷了一些值钱的东西，临走的时候，甚至还顺走了人家新婚小媳妇儿的花肚兜。

他干完这一切，心目一组的就翻出了围墙，才跳下去，就看到围墙下面一群村民手持刀叉在等着他。王昌跳下来，翻身想跑，被村民逮个正着，人赃并获，就由村长主持，将王昌这泼皮赶出了村子，扬言再敢进村子，就打断他的腿。

王昌出了村子，一身是伤，气恨的不行。可现在他被赶出了村子，附近几个村子也不敢去了，断了活路，无奈之下，只好在村口捡起一把废柴刀，扛着跟木棍就上山了，他打算先打一批柴火挑到武昌府去卖，赚了钱再谋求日后出路。

王昌一路上到棺材山上，在山里砍了两棵树，累的不行了，躺在树林子里睡大觉，一直睡到星光满天才醒过来，肚子饿的咕咕乱叫。他一屁股坐起来，就寻思着找点什么吃的才行，他便借着稀薄的星光，想在山上找点野果子果腹。在林子里找了半天，突然被什么东西绊倒了，王昌心里窝火，爬起来就朝那东西连踢了几脚解气，却踢的脚下生疼，王昌这人脑子有点榆木疙瘩，他脚上踢了疼，又捞起一根大棒子把那东西好一顿打，直打了几十下，打累了才蹲下来去看，这一看才发现他刚才打的东西，是露出泥土的烂棺材。

王昌先是害怕，可又转念一想，棺材里说不定有什么陪葬品，真要翻出东西来，就是天上掉馅饼的事了。王昌心里美滋滋的，抡起烂柴刀当铁铲来挖，挖了半天就把那具棺材给挖了出来，他揭开半烂的棺材，赫然发现里面躺着一具枯尸，那尸体还穿着绸缎衣服呢，像是有钱人家的丧家。

王昌虽脑筋不大灵光，却也在乡里多少听过民间盗墓的故事，知道丧家的陪葬品，很有可能就藏在喉咙和屁眼儿里。他便学着听来的说法，把那尸体掰正了，也不问三七二十一，把手伸进尸体嘴里去掏东西，这样掏了半天，他真觉得尸体喉咙里有硬东西，只恨手指太粗，掏不出来。

王昌把尸体抱着坐起来，拿一根粗麻绳套出尸体的脖子，两人面对面坐着，王昌就要将手指伸进去的时候，却借着稀薄星光突然看出来，与他对面而坐的尸体，竟然长了一张毛茸茸的脸，根本就不是人，而是别的什么畜生。