罢了，也不过跑这一趟，他不用费什么心力，替便宜弟弟这事办妥了就是了。

“赦儿知道了。”

隔日江宁五岳酒家的雅间，高昶请他喝酒。二十年的高粱酒，甘甜烈性，乃是上上品，绝不输宫廷玉液。

但魏赦兴致却不大高，高昶一问之下，猜到了。

“离了江宁，就看不到你那娇滴滴的小娘子了？舍不得了？”

高昶为他倒酒。

魏赦一笑，“那确实是。”

高昶的嘴角抽了抽，讥讽：“你这厮一向乐天不愁，就拿竺氏的事儿来说，还没木已成舟已成定数吧，你就成日在我面前现，显得你俩多恩爱似的，当心受到反噬！”

“你唬不着我，你是没见我与兰儿相处，她离不了我的。”

“算了，也不知你魏令询脸皮怎么修炼得，如此之厚！”

高昶连连摇头。两人碰盏，相与一饮而尽。

末了高昶充满忧色的眸子盯着魏赦道：“我还是觉着有蹊跷，本来修吾这桩婚事应该是他舅家去提的。我姑姑、爹娘都跟我通过气儿了，让我早做好去宿州的准备，哪知你从天而降。我就纳了闷了，明明我是魏修吾的表哥，这也就不说了，我婚姻美满，家庭幸福，儿女很快又要成双，我牵了这条红线，怎么看也比你你一个二十多岁的老光棍寓意更好吧，你家老太太，我的姑奶奶，也不知怎么想的。”

魏赦身侧有一片倒悬的竹帘，竹篾编的稀疏有致，两角坠着两串铜铃络子，让魏赦修长的食指百无聊赖地拨了起来，一声没一声地响着，他只兴致缺缺，也不说话。

似在出神，思考什么。

高昶见他心不在焉，也不想说着糟心窝子的事儿了，便道：“你要是舍不下离开你的小娘子两个月，何不把她也带上？”

魏赦一怔。他朝着高昶看了过来。

高昶叹了一声，又道：“寡妇桃花多。你家的小娘子又不是个安分守己的，成日里抛头露面，容色既好，又怎能不遭贼人惦记？一旦你离了江宁，还不知有多少狂蜂浪蝶追堵上来，这事我可管不了，我插手任何一个女人的闲事，嬿嬿都要撕了我，加上她近来又大了肚子，我可不好让她胡思乱想。”

原本魏赦便被他说得动心，又听到狂蜂浪蝶这四字，一颗心着实是七上八下。

近来魏赦命人暗中打探了竺兰以往的事迹，宣卿死了以后，竺兰一人带着孩儿过日子，孤儿寡母势单力弱，她容色秀丽莹洁，欺霜赛雪，便是在江宁也是少有的了，在她们那个地方，自然更是遭人惦记，除了那个让竺兰用剪刀伤了的大金牙，似乎还有别人，对她殷勤无比驴前马后的，只是她以礼相待没看上罢了。

但说不准如今在江宁就有看上了的呢？

江宁近来是非多，本就是繁华富庶不逊于神京的第二大城池，贸易往来大梁无出其右，又有通海口，连遇见三五成群的洋人都不算稀奇了，可谓鱼龙混杂，这种地方，其实是最不安全的。

“你说得对。”魏赦煞有介事，“岂能把她一个人留下，两个月也太长久了！”

他说罢，急不可耐地仓促起身，拂帘门而去，只剩下一串串水晶珠子铮璁作响。原地不动的高昶惊讶万分，端酒水的右臂停在了半空之中，无奈地莞尔，自己饮了。

魏赦自己都或许不知，他整日在自己跟前显摆恩爱的行为，同公狗圈地盘没什么区别，但本质上，他却恰恰好是因为极度的不自信。

或许是那个竺氏没能给魏赦足够的回应，或许她压根对魏赦就非常冷情淡薄，且一直心怀故夫，魏赦每日演上这么一演，便好像能欺骗自己似的，说服自己竺氏对她情深义重，他们俩关系进一步指日可待。

说到底就是不自信，患得患失，打肿脸充胖子，不然何须如此担忧。

说说他自己，就算与嬿嬿分开一两年，他都不会担忧有人能夺走嬿嬿芳心。这就是嬿嬿予他骄傲的权利，她是如此地爱着自己。

所以由此观之，竺氏心里头并不大爱着魏赦，他就是剃头挑子一头热，热脸贴冷屁股，还傲慢得像只大公鸡整日里游来游去，纸糊的罢了，一戳就被。高昶真心疼他，啧啧。

……

结海楼的报名终于终止了，最后苏绣衣赶上去一看，竟有足足八百人！

这个数字蔚为大观了。

苏绣衣表示了一番担忧，但竺兰已经提前开始候场。

每一个报名的庖者均在结海楼外的红字招牌上挂了名字牌，头一场便要划掉一半人的名姓。

江宁风水养人，富户众多，而如竺兰这般的庖者，最大之愿便是能够进入富户之家成为厨娘，这是最稳定且收入也相当可观的行当。也是因此，江宁有大波学厨的女子，女子有心细如发的长处，在烧菜的事上做得更为细致，富户家中如有小孩儿、患病的人，让女子来掌管厨房，更令人放心些。所以在江宁，一向是女厨多于男厨。

如竺兰今日所见男庖者，也是寥寥。

头一场的主题便是清炖蟹粉狮子头，地道正宗的淮扬菜。在看到菜名的那一瞬间，竺兰便松了一口气。

虽有五湖四海的各方奇人大能在场，但单就淮扬菜来说，竺兰还从没遇上过敌手。先前魏府招厨娘之时，就算与结海楼昔日的掌勺对上淮扬菜，孟氏也是均有肯定，甚至对她隐隐夸得还要多些。

结海楼不愧是江宁最大的酒楼，单论锅灶就有五十个，竺兰抽到的标签在第三轮上场，一片烟火气之中，狮子头独有的清郁香味在此发酵，屋外等候的厨娘唧唧喳喳的，各自交流着狮子头心得。

苏绣衣今日得空，陪了竺兰过来。身后不乏有报了名，却实力见识都相当一般可以算作庸人的庖者，议论得过于浅薄，苏绣衣连连摇头，又对竺兰说道：“这一场要不要我授你我的狮子头的独到做法，实话说这是我从前便做了千百回的菜，经典式，翻新式，我能做得拿得出手，你心思活泛又常有妙悟，不妨听听。”

这还只是头五十人，时间充沛，竺兰谦逊地微笑着：“嗯，苏姐姐但说就是，我听着。”

能被选中成为魏府的厨娘，苏绣衣自有过人之处，这毋庸置疑。竺兰对蟹粉狮子头虽也拿手，却也仍想听听苏绣衣的高见。

苏绣衣一向自愧于不如竺兰，听她竟还肯不耻下问，欢喜无限，立刻张嘴。但却生生一顿，竺兰一阵诧异，回眸，身后传来了无数厨娘的惊呼之声，只见魏大公子粗鲁地拨开莺莺燕燕，长腿几步便跨上近前，竺兰的心如同下了油锅乱跳，环顾周遭，暗暗传来歆羡仰慕的呼声。

“他真的好俊呀……哪家的公子……”

“我瞧着的眼熟，像是魏家的。”

“魏赦？那算了……”

“君本檀郎，奈何魏赦。”

不知为何，听到一个芳心黯淡的小姑的失落声音，竺兰竟感到有几分好笑。

魏赦显然也是听见了，她看到他的额角似跳了一跳，挑起了一侧修眉，不过却没寻那群“不长眼”的小姑子们发难，嗓音温沉：“出来，我有话同你说。”