当初在松鹤楼那一场，十三阿哥卖出的那几万件几万件的玻璃器皿，其实就不是单件古董，甚至不是现货，而是一个未来的收货权。拍卖行就是这样灵活，只要所拍的物件有时常价值，且拍卖行有这公信力能确保准时交货，那么理论上是拍什么都可以的。

“敢问十六爷想到了什么好东西。”

十六阿哥四周看看，显得很是神秘：“皇阿玛将内务府名下在吉林出产的参都交给爷了。这经销权，在爷手里。爷算过今年这参的行市价，咱们拟个妥当的底价，到时候一定能拍出个好价钱。待这次拍过，内库的缺口便大致填上，咱们到了腊月里要交差的时候，就完全不愁了！”

石咏惊讶地微张了口，说不出话。

内务府各项收入之中，以茶引盐引的收入为最，其次就是各皇庄的收入，再次就是参。而参的收入不算好也不算糟糕。每年东北出产的好参，送到京中，太医院检视，会留下最好的一批，留给皇家御用，当然了，皇帝、各宫嫔妃也都会留一些，准备赏人用；余下的便由内务府发卖，卖至京中各大生药材铺、医馆药房，还有的则由皇商出面接下，往各省的大药材商那里发过去。

十六阿哥说这话，意思就是，太医院和皇家“截留”一批之后，剩下的全归十六阿哥处置。十六阿哥对拍卖很熟悉，晓得这种动辄拍出天价的法子，因此想要试一试。

石咏怔了半天，省过来，冲十六阿哥拱拱手，说：“没问题。咱们散帖子尽可以散给以前的药材商，邀他们前来百花深处，还有各处的皇商……对了，十六爷，咱们能拍的只有人参吗，还有没有一些与药材相关的，宫里用不上的，可以往民间散散。”

十六阿哥显得很兴奋，登时拍手叫好，说：“往年这些参，要卖出去那简直是一道一道地经手，内库只得那么些银子，可你知道折损在这一道道手上的有多少钱。既然这些家伙整日里削尖了脑袋要和爷争利，爷就让你争争看，看你怎么争？”

石咏听了这话更觉奇怪，因为十六阿哥寻常时候不会这样说话，这次显然是康熙将与参相关的一应事务全交给了他，令十六阿哥高兴得有些过了头。

两人随即开始商议，究竟怎么操作这次拍卖的事，石咏去联络外头的药材商人与皇商，十六阿哥则带太医去鉴别这些参的品相，一一分类划等级，统计数量。此外，十六阿哥在人参之外，还搜罗了一些乳香、没药、冰片之类名贵的药材，甚至还得了一具成年虎的骨架，打算将这些也一起拍出去。

待一切有了眉目之后，石咏便开始准备拍卖流程。拍卖行的规矩，整个拍卖的流程事先约定，有白纸黑字记录下来，并公诸于众。拍卖行的掌柜与伙计只是整个过程的执行者。石咏期望通过这种方法增加拍卖行的公信力，让世人相信，拍卖行是一个无论对买家还是卖家，都一视同仁，认真履行规定的机构。

这天石咏独自一人在东厢里准备拍卖的各种文书，不知想到什么，偶尔会露出微笑。蹲在他案头的一捧雪当即发问：“石咏，你咋这么高兴？”

石咏一展眉笑道：“没啥，就是公事上头比较顺利。”

他也真觉得这一次的事格外顺利，因此停顿了一下，说：“还真从没这么顺利过！”

一捧雪立即又“嘿嘿”地笑起来。

背后架上搁着的红娘听了当即抱怨：“唉我说，咏哥儿好不容易差事顺利些，顺利有啥不好？”

一捧雪笑笑：“红娘姐若是不爱听，就当我没说过。世上最难的是“如愿”两字啊！”

石咏一听，诧异地放下笔，抬起眉，望着他桌上这件“似修起又未修起”的珍贵玉杯，却并未开口。

——世上最难得的是“如愿”二字？

石咏的确觉得，这次拍卖内务府从吉林收上来的人参，似乎有些太过一帆风顺，各项便利，都得来得太容易了。

“我倒是没想到，官场上竟还能有这样的便宜。”石咏说。

那边一捧雪“嗤”的一声笑了，说：“若说生意场上还有稍纵即逝的便宜可占，那是真的，但是官场上可从来没有便宜可占，你眼下占着便宜，许是转眼就要付出代价。”

石咏听了，登时放下笔，细想此事。

这一次康熙皇帝将内务府名下的参交给十六阿哥，通过公开拍卖的方式发售，较之以前，是一种革新。十六阿哥自己也说，原本内务府往年卖参，会有无数道经手，每道经手都会分去一层利，而这些利益都流去了什么人的腰包，这些人看了今年的情形，又会有什么样的反应？

早先看十六阿哥的反应，应当是康熙下了谕令，内务府精简人参的售卖环节，旁人不得与十六阿哥争利。可皇帝的一纸谕令，固然能让那些人不再伸手，但他们难道就会坐看着白花花的银子顺利流进内库去么？

眼下这批参的拍卖就在眼前，时间场地早已安排好，不便更改。但石咏想想始终觉得不对，刷地一推桌面站起身，对一捧雪作了一揖，道：“多谢指点！”随后大踏步走出门。

他身后，一捧雪与红娘竟还在叽叽咕咕地不断讨论着。石咏站在东厢外心想，也多亏这一捧雪总有些悲观，遇事好往坏处想……如今这世上，不谨慎些还真是不行。

天色已经不早，十六阿哥怕是回宫去了。石咏深吸了一口秋日渐凉的空气，打算自己先行动。他立即动身，带了李寿，去了薛宅。

如今薛蟠已经带了英莲南下，薛母及宝钗和刚进京的宝琴在荣府暂住。薛家只有个二爷薛蝌暂时住着。薛蟠临走之前，曾交代过薛蝌，薛家在京里与石咏有生意上的往来，若是石咏来借薛家的管事，薛蝌但借无妨。

这薛蝌早年在南边也是一直打理祖传的生意，待人接物极为稳妥，谈吐清新，不落俗套。薛蝌也从兄长那里听说过石咏的名号，当下极爽快地借了两名能干的管事给石咏，一名老成些，另一名则很年轻，不过与李寿差不多年纪，但是说话行事里都透着精明。

石咏当即请两位管事出面，替他打听消息，如此如此。

俗语说，世上没有不透风的墙。薛家的两名管事只用了一天，就打听到了石咏要的消息。第三日，石咏来到内务府府署，坐在十六阿哥对面的时候，他甚至还掌握了一些证据。

十六阿哥长叹了一口气，苦恼地用手撑着额头，一张面孔深深埋着，甚至不愿抬起来面对石咏：“是爷想得太简单了——”

“爷何尝不知道这是动了他们口袋里的银子，可是爷只道这次卖参好歹也是为了筹钱供给西征，十四哥也是他们一伙的，他们既指着十四哥替他们卖力打仗，这参的事儿上总会放爷一马。可是没想到，没想到……”

看来十六阿哥对于他这次触动旁人的利益，原本是有心理准备的，可他还是天真了些，将对手想得太好心，不晓得这些人一个个都是锱铢必较的。别说长白山一年产的参了，哪怕动他们一棵参，一根参须须，他们都未必肯放过。

少时十六阿哥抬起头，一脸的心灰意赖，道：“流拍便流拍吧！回头也让皇阿玛看看，他的这些好儿子们……养着的这些蠹虫！”

听见“流拍”这个字，石咏当真满心的不是味儿。昨日薛家的管事打听出来的消息，只说是京里的大药材商早已抱团，打算在拍卖的时候拒绝出价，或是故意出极低的低价，好让这次长白山好参的拍卖“流拍”。

石咏自张罗起拍卖行的生意，就一直异常兴旺，顺风顺水，“流拍”之事，他根本想都没想过。

可是待见到十六阿哥此刻的一脸颓丧，石咏当真觉得，距离“流拍”两字已然不远了。

“十六爷，你在说什么呢！”石咏突然提高了声音，对十六阿哥说，声音里掩饰不住愤怒，“您以为这一次放任‘流拍’了，旁人就能放过您么？拍卖之事不顺，头一个受攻讦的不是旁人，是您。”

一旦这次的长白山人参流拍，早先躲在暗中撺掇那些药材商抱团压价的人，就会第一时间跳出来攻讦十六阿哥，给他冠上个“无能”的帽子。康熙皇帝的态度怎么样，眼下不得而知，但是他未必会主动去护着一个“无能”的儿子。

十六阿哥被石咏这么一吼，陡然有点儿慌，眼神有点儿躲闪，道：“茂行，实在不好意思，这次是爷连累了你才对。”

石咏看着十六阿哥这副模样，实在是有点儿恨铁不成钢，双臂撑着桌面，冷然道：“十六爷您看着吧！给我十天的时间，这次的拍卖会，只要您不想流拍，咱就绝对不会让它流拍！”

待十六阿哥从震惊中抬起头，石咏早已转身，大踏步地往内务府府署外走去。

这位皇子阿哥素性不是个遇事就会退缩的怂包，但今日实是因为早先宫里王嫔受了苛待的原因，心情不佳，发发牢骚，没曾想被石咏吼了一嗓子，清醒过来：对啊，爷还真的不能坐以待毙啊！

可是他一想觉得还是不对，连忙喊：“石咏，石咏……快给爷回来！爷不认怂还不成么？”

石咏不是要求十六阿哥给他十天的工夫么？可是明明已经散了帖子，昭告天下，拍卖内务府今年人参收成的拍卖会，就在明天啊！