马蹄声仿佛敲打在人的心坎上，清晰而有力，若非碍于礼仪，众士子们都忍不住要蜂拥冲出去了。但心里又担心，这一骑送来的捷报与自己无关，扑到外面去，会引来别人嗤笑。

“乡试捷报！贺玉门府少老爷苏讳进考得扬州乡试第十九名……”

嘹亮的声音传来，传得很远。

“我中了，我中了……”

龙门客栈一名年约四旬的士子再顾不得矜持，挤开人群，跌跌撞撞冲出来，由于冲得急，脚下差点被绊倒摔跤。但没有人嘲笑他的狼狈，所有望向他的目光都蕴含着浓浓的羡慕。

一考中举，成为老爷，自此之后，人便晋身到另一个层面去了。犹如鲤鱼跃龙门，再非平凡。

第一个来报讯的是第十九名，换句话说，今届扬州乡试只录取十九人而已。这个名额，比往年要少。

朝廷科举选士，每届每个州郡名额数量都会有所改变，扬州隶属江南，笔墨鼎盛，一向名额都是最多的，但和数以百计的参考士子相比，这个选取比例，堪称残酷。

在夏禹王朝开朝之际，万废待兴，科举选士比较宽松，录取的人数也比较多，程序甚为繁琐。比如乡试的宗卷被审核评分后，还得送往京都，给皇上过目，然后定夺。

这样一来，放榜的时间也比较晚。

不过随着王朝各项事务走上正轨，国泰民安，官职人员渐渐变得臃肿，尾大不掉。天下就这么大，位置就这么多，一个萝卜一个坑，根本安排不过来，只能养着吃空饷。

久而久之，便成为一大问题。

上任皇帝有见及此，痛下决心，开始精兵简政，缩减编制——源头就从科举制度开刀，最主要是每届录取的人员大幅度减少了。

新政实行，当其时引得朝野一片哗然，很是不满，但都被镇压了下去。到了当今圣上，无心理政，过目乡试的环节也取消掉，直接让内帘批阅通过即可。

第一个得知中举的苏进满心欢喜，赶紧从口袋里掏出喜钱给报讯的人，脸上已笑成一朵花。他本来衣装简朴，甚至打着补丁，穷酸秀才一个，但中举之后，浑身上下仿佛放出光来，满满都是富贵气息。

这一骑后，相隔一会儿，第二骑报讯的来了……

……

这一日，南阳府送走了老知府苏冠成，迎来了新任知府大人魏了名。

苏冠成属于升迁，一跃而上，成为扬州学政，四品官上升为三品大员；魏了名则是京官外放，从闲职变成实职，手握府城大权。

新官上任三把火，第一把火，他便着手调查关于陈三郎的情况。

以前围绕陈三郎发生了不少故事，因而府城早有备案，写得详细。魏了名轻而易举地拿到宗卷，慢慢看起来。

看完，拍案而起：“江草齐击杀官差逃逸，至今未能缉捕归案，在这件大案中，陈原身为江草齐小舅子，有莫大嫌疑。当其时，泾县县令怎么不抓人审讯调查，失职，真是失职。”

他感到非常恼火，但既然抓住了陈三郎痛脚，就不怕他飞了去。按惯例，新任知府上任，十天后便要下去各县城进行民风巡察，到时候……

“到时候，我就让尔等明明白白地知道，什么叫大人！”

……

“乡试捷报！贺平山府少老爷张讳羽考得扬州乡试第六名……”

又是一骑飞报，引得众多翘首企盼的士子侧目而视，当听清楚名字不是自己，不约而同地发出叹息声。

时已饷午，已经报到第六名了。随着时间一点点过去，随着名额越来越少，剩下一大堆人面面相觑，只觉得中举的希望越来越渺茫。

周何之面色已经开始惨淡，自家人知自家事，他的题目文章如果说能中举，只会相当靠后，后面没有，也就是说他又一次名落孙山了。

这一次，很可能是最后一次……

“哎……”

虽然早有些心理准备，但当残酷现实降临，还是觉得满心苦涩，一颗心空落落的，无处依靠。

那一边，秦羽书面上淡定，心里却忍不住心焦，好像热锅上的蚂蚁，但好在的是，陈三郎他们也没有传来捷报。