然而仕途凶险，人心叵测，周分曹走马上任，本要励精图治，却得罪了豪门权贵，最终落得罢官回乡的下场。这些年来，人情冷暖，早已品尝足够。其实他未尝没有东山再起的机会，只是元文昌一心要将他网罗麾下，为己所用，因而用上了手段，使得周分曹一直郁郁不得志。

周分曹早看出元文昌狼子野心，故而不肯屈服。

元文昌不想落一个祸害贤良的恶名，也不强逼，只时不时派人来当说客游说，反正只要周分曹留在扬州，便是鸟儿在笼，飞不出掌心。

不曾想周分曹居然屈尊去当了陈三郎的幕僚，倒是始料不及的事。

陈三郎固然贵为新科状元，连中三元，风头强劲，但毕竟一无根基，起点也是低得很。若假以时日，或有可能成长起来。问题是当下时局，哪里还有陈三郎崛起的时间空间。

再说了，周分曹也是堂堂进士出身，当过大官的人，并且本身名望不低，居然愿意向一个后辈低头，替其做事，委实让人不解。

当这个消息传到扬州，元文昌冷笑说了句：“匹夫老矣，立于危墙，某日定教其不得好死。”

心中恨极。不过要图谋大事，一时半会也不想在这方面纠缠。

衙门内气氛有些郁郁，过了会，周分曹似乎已经静下心来，吐一口气，徐徐道：“乱世出英雄，公子非池中物，当腾飞青云。到时候，周某自有施展抱负的机会。”

他能说出这番话，显然已经想通了某些关节。

陈三郎大喜，拍手笑道：“得周公此言，陈某定不负。”

周分曹也笑了，沉吟片刻，忽道：“公子，我有一个想法。”

“请说。”

“南阳学院院长宋志远近日得罪了权贵，想远走京城，我想请他举家搬来泾县。”

陈三郎一怔，忙问是怎么回事。

原来宋志远本想在南阳学院安心做学问，不理政事，做个逍遥读书人。这个理想，要是在太平年间自是能够实现，然而乱世来临，树欲静风不止，哪里容许得来？

元文昌同样想宋志远出仕为官。

上有意，自有属下去走动办事。时有南阳将军元化成是元文昌族弟，因为图谋大事，受命率领一万大军驻守南阳府，任将军，统领军务。元化成有子元军得，看中了宋志远的女儿宋珂婵，便上门提亲。

宋志远心知肚明，一旦跟元家联姻，那必是上了贼船，自是不肯。

元军得不肯罢休，纠缠不放，若非碍于宋志远有些名望，在南阳属于望族，强抢宋珂婵的心都有了。

宋志远不堪而扰，便萌生要搬往京城的念头，惹不起，还躲不起吗？

陈三郎想了想，问：“宋院长一心只想做学问，却不知道是否会愿意来泾县安家？”

周分曹微笑道：“当今最乱，其实为京城，他去京城，岂不是掉入漩涡去？我陈述利害，他自然明白。至于做学问，只要地方安静，哪里不可做？当下庄中办学，万废待兴，正缺个主持。杨老先生虽然有蒙学扎实，但毕竟有所欠缺。”

这话正中陈三郎下怀，喜道：“若如此，再好不过，就有劳先生跑一趟了。”顿一顿：“此去南阳，怕不安全，要带人去。这样吧，我先去找人，明天启程。”

周分曹回答：“好。”

又说了些话，陈三郎离开县衙，他心目中早有了适合的人选，径直去武馆，拜访许念娘。

今时不同往日，等准岳父的门，自然不能两手空空，一手提肉，一手提了一壶好酒。

进入门去，见到许念娘依然一身洗得发白的青衫，站在院子里，背负双手，也不知在想着什么，他瞥了一眼陈三郎，晒然道：“三郎，你这是酒肉提亲来了吗？堂堂一县之尊，未免太寒酸了些吧。”

许珺闻声出来，听到父亲言语，不禁粉脸含春，望着陈三郎，微微一笑。

两人相视而笑，一时忘言。