不过姜明霜可以不待见这阿娘，自己却不得不为她尽力筹谋，曾氏自嘲地抬了抬嘴角，抚了抚衣摆又道：“三个小娘子也大了，不如让他们帮媳妇儿打打下手，也算历练历练。”

曾氏并不打算真的教他们什么，她十来岁便随出身杨氏的母亲学执掌中馈，操持起这些事务来还算游刃有余，只是这些年一直英雄无用武之地，三娘子是她亲自悉心调.教出来的，自然也得心应手，而姜明月却没人这么手把手地教，到时候派些无关紧要的事务给她，即便办得妥善也显不出什么能耐，若是错漏百出更好，届时让女儿弥缝补缺，正好在一众夫人娘子跟前露露脸。

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姜老太太所谓的宴席不过是办些好酒好肉请宾客们吃一顿，至多再请些乐人杂伎之类的热闹热闹场面，酒足饭饱大家伙各自散了就算完了。

曾氏眼中却全然不是这么回事，要办一场挑不出差错的宴会谈何容易！首先得拟定宾客的名单，请哪些人家，哪几房，只请男客还是捎上女眷，这都有讲究，把该请的漏了是大事，把不该请的请了来则后患无穷。姜家的情况又格外复杂些，因姜太妃和姜二郎的缘故，与寒门、勋戚乃至于世家都搭上了那么点边。

这活计吃力不讨好，若是出了差错便是咎由，办得再妥当也就是落个无过，曾氏便二话不说扔给了姜景仁和姜昙生父子俩。

姜昙生那头倒容易些，就那么十来个时常往来的同窗好友，事先请到酒楼里喝了一回酒，把帖子散出去，再问候一声家中兄弟，众人当即心知肚明。

姜昙生一共三个嫡妹，大妹已定下来年春天入宫，剩下两个在室的一个艳名在外，一个才名远播。

娶姜氏女的好处很明显——家财万贯，嫁资丰厚，姜景义手握重兵，算得举足轻重的人物，异日姜家娘子若是得了天子的青眼，姜家的势头还能再往上；坏处也摆在明面上：屠户出身，娶来掉身价。

姜昙生什么也不必多说，有这心思的自然会将家中适龄的兄弟带上。

剩下一些可请可不请，请了也未必会赴宴的，便叫奴仆送了帖子到府上，姜昙生想起那日在蕣华楼偶遇卫十一郎的事，虽觉得他未必真的愿意折节下交，那番说辞多半是客套，不过还是准备了一份帖子送到卫府。

姜景仁这边则是一笔糊涂账，思忖了半日仍是拿不定主意——曾氏不愿担干系，却将厉害与他陈说得清楚明白。

姜大郎不敢去求助曾氏，这几年她性情乖戾，早不耐烦扮什么贤内助，对剽悍的婆母还算假以辞色，这窝囊的夫婿何曾入过她眼？见面三句话便要夹枪带棒地冷嘲热讽，姜景仁调入虞曹后自觉终于要大展宏图，意气风发地与曾氏说他的抱负和远志，总要叫她浇一头冷水，姜大郎对这个出身高贵的妻子向来有些怵，便敬而远之不去触她霉头了。

一时蒲桃小睡醒来，便见姜大郎咬着笔杆正对着案上空白的帛纸发呆。

“郎君有什么为难的事么？”蒲桃一边披上外裳一边关切地问道，“是宴客的事？”

姜景仁随口与她说了，也不指望她能想出什么法子，蒲桃却道：“依奴婢看，不如先从简单的入手，郎君的上峰和同僚必是要请的，还有那些平日里常往来的，夫人那里想必留着年节走礼的单子，您只管去要来，奴婢替您对照着看看，亲疏远近便一目了然。再是上峰和同僚——目下的和原先的得一碗水端平。剩下的便是泛泛之交了，郎君端把这五六年收的帖子拿出来，有差不多的事儿请过您的，依样下帖子便是了，如此应当八九不离十了，再交与夫人查漏补缺，这便无有不妥……哎呀！”

蒲桃话还未说完，便叫姜景仁一把搂入怀中，心肝肉地唤着亲热了一通，末了将她圈在怀中厮磨着她散乱的云鬓道：“这回夫君又欠了你个天样大的人情，如若没有你，这回还不知如何交账呢！唉，我真是无用……”

蒲桃低垂着眼帘挑了挑嘴角道：“郎君莫要这么轻贱自个儿，您是在朝堂上为官做大事的人，这些微末小事本就不该……”说到此处突然顿住，游鱼一般从姜大郎怀中滑了出来，软软跪倒在地，磕头道：“奴失言了，求郎君责罚！”

姜景仁忙将她搀扶起来，顺势往床上一带，温言软语地道：“你啊，就是胆儿太小，你我私下里议论她两句，又没有旁人听见，怕什么！”

蒲桃凄然一笑：“事到如今奴还有什么可怕的，这贱命一条，原也不值什么……”身子一歪，中衣领子里滑出一枚錾莲花纹的小金锁来，是婴孩带来保平安的。

姜景仁便如被火烫了似地缩回手，蓦地想起她这辈子都不能有孩子了，又想起她的孩儿当初怎么没的，过了良久叹息一声，抚了抚她消瘦的脊背道：“是我对不住你，蒲桃。”

“奴哪里敢怪郎君，您也难，奴知道……”边说边伸出纤柔的手臂环住他，“莫说这些不开心的了，郎君这几日当差还顺当么？”

姜景仁一提到这个便来了劲头，近日曹中正为筹备天子畋猎忙得不可开交，每日从他手上过的大小事项至少有一二十桩，他都给办得妥妥当当，很得上峰的器重，正苦于无人可以倾诉呢，便絮絮地将他办了哪些事，又得了何种奖语一一道来，在蒲桃饱含仰慕和深情的眼神中徜徉了半日，出门时几乎要疑心自己真是江山社稷的中流砥柱了。

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定下宾客的名单是第一步，接下去还有如何排席位座次——官职、家世、年资、名望、亲疏，乃至于客人之间的爱恨情仇都得考虑进去，得亏曾氏从小受的是世家女的教养，换个寒庶出身的主母早失了头绪。